Het begon allemaal met een foto die een toeriste in Monchique had genomen. Toen ze het kleine gele bloemetje zag, maakte ze er een foto van met haar telefoon en deelde die later op iNaturalist, een platform waarop planten en dieren worden geregistreerd.

De foto trok later de aandacht van botanicus João Farminhão, een onderzoeker aan de Universiteit van Coimbra, die zich realiseerde dat er iets ongewoons aan de plant was.

Een jaar later reisde hij naar Cerro do Castelo de Alferce in Monchique om de plant zelf op te sporen.

Daar ontdekten onderzoekers een kleine populatie van de plant en begonnen ze te onderzoeken of het om een soort ging die nog niet eerder was geïdentificeerd.

Hun vermoedens werden uiteindelijk bevestigd en de plant is nu officieel beschreven als een nieuwe soort.

Ze heeft de naam Linaria alfercensis gekregen – of ‘ansarina-de-alferce’ in het Portugees – naar Alferce, de parochie waar ze voor het eerst werd geïdentificeerd.

De kleine eenjarige plant produceert gele bloemen met opvallende bruine vlekken en bloeit meestal tussen maart en mei.

Ook haar leefgebied is bijzonder specifiek. De plant komt voornamelijk voor in eenjarige graslanden en open plekken op bodems die verband houden met nefelien-syeniet, een gesteente dat wereldwijd zeldzaam is.

Tot nu toe is het bekende verspreidingsgebied uiterst beperkt; de meeste exemplaren zijn aangetroffen op de zuidelijke hellingen van de Serra da Picota in de omgeving van Monchique.

De ontdekking werd gedaan door een team van Portugese en Spaanse onderzoekers onder leiding van Farminhão, waaraan onderzoekers van de universiteiten van Coimbra, Lissabon en Barcelona deelnamen, evenals de Koninklijke Botanische Tuin van Madrid.

De bevindingen zijn nu gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift *Plant Ecology and Evolution*.

De ontdekking van de plant heeft echter ook de noodzaak onderstreept om deze te beschermen.

Er zijn momenteel slechts enkele tientallen bloeiende exemplaren bekend, en onderzoekers beschouwen de soort als bedreigd door habitatverlies en -degradatie, bosbouwactiviteiten en invasieve planten, met name mimosa. Ook de ontwikkeling van het toerisme in sommige delen van de Serra da Picota is aangemerkt als een mogelijke bedreiging.

De gemeente Monchique is al begonnen met beschermingsmaatregelen in het gebied waar de belangrijkste populatie groeit.

Naast het toevoegen van een nieuwe soort aan de bekende flora van Portugal, laat de ontdekking ook zien hoe een gewone foto een rol kan spelen in wetenschappelijk onderzoek.

Via platforms zoals iNaturalist kan iedereen foto’s en locaties uploaden van planten en dieren die ze tegenkomen. In dit geval leidde een van die waarnemingen de onderzoekers uiteindelijk naar een soort die al in de Algarve groeide zonder ooit formeel door de wetenschap te zijn beschreven.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google