Eine Untersuchung, die am Dienstag, den 12. Mai, von der deutschen Zeitschrift Table. Briefings veröffentlichte Untersuchung, die sich auf vertrauliche interne Dokumente der Europäischen Kommission stützt, wirft ernste Fragen über die Transparenz und Integrität des Auswahlverfahrens für "strategische Projekte" im Rahmen des Europäischen Gesetzes über kritische Rohstoffe (CRMA) auf.

Der Untersuchung zufolge tauchten elf Projekte, die auf einer vorläufigen Liste vom 20. Februar 2025 fehlten, später in der im März 2025 vorgelegten endgültigen Projektliste auf. Dies geschah, obwohl es Hinweise darauf gab, dass sie bei einer ersten technischen Bewertung durch externe Sachverständige keine positiven Bewertungen erhalten hatten. Die Änderungen erfolgten Berichten zufolge nach Konsultationen zwischen der Europäischen Kommission und den Mitgliedstaaten im Rahmen des Ausschusses für kritische Rohstoffe.

Zu den später hinzugefügten Projekten gehören mehrere umstrittene Bergbau- und Rohstoffverarbeitungsprojekte in Portugal und Spanien. Ein Vergleich zwischen der vorläufigen und der endgültigen Liste zeigt, dass allein in Portugal zwischen Februar und März 2025 drei Projekte hinzugefügt wurden: Die Lithiummine Barroso von Savannah Lithium, das Minenprojekt Romano von Lusorecursos und das Lithiumraffinerieprojekt Lift One von Lifthium Energy (José de Mello, Bondalti).

Michael Reckordt, rohstoffpolitischer Berater von PowerShift Deutschland, erklärte: "Der Prozess gibt Anlass zu ernsten Bedenken, dass Umwelt-, Menschenrechts- und soziale Kriterien bei der endgültigen Auswahl der strategischen Projekte kaum eine Rolle gespielt haben. Für die betroffenen Gemeinden, die diese Projekte seit Jahren anfechten, ist dies sehr beunruhigend."

Die Enthüllungen sind besonders in Portugal von Bedeutung, wo alle Lithiumprojekte, die derzeit auf EU-Ebene als strategische Projekte eingestuft sind, zu den Projekten gehören, die später in die endgültige Auswahl aufgenommen wurden. Die durchgesickerten Dokumente werfen außerdem Fragen hinsichtlich der Rolle auf, die bestimmte Mitgliedstaaten in der Auswahlphase gespielt haben, da auch Projekte in Spanien (3), Frankreich (2), Deutschland (1), Italien (1) und Rumänien (1) hinzugefügt wurden.

Das von Savannah Lithium geförderte Barroso-Lithiumprojekt in Nordportugal wird derzeit von der lokalen Vereinigung Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB) und ClientEarth vor dem Gericht der Europäischen Union angefochten. Der Fall wirft Bedenken hinsichtlich der Wasserressourcen, der biologischen Vielfalt, der Beteiligung der Öffentlichkeit und der Sicherheit der Absetzbecken auf. Am 6. Mai 2026 wurde außerdem eine zweite Verwaltungsservitut veröffentlicht, die dem Unternehmen für weitere geologische und geotechnische Erkundungsarbeiten vorübergehenden Zugang zu Privat- und Gemeindeland gewährt.

Catarina Alves von der lokalen Vereinigung UDCB sagte: "Die Klassifizierung des strategischen Projekts hat bereits konkrete Auswirkungen auf das Gebiet durch die zweite Verwaltungsservitut, die 228 Hektar privates und gemeinschaftliches Land betrifft. Die durchgesickerten Dokumente bestärken uns in unserer Besorgnis, dass politische Interessen Vorrang vor Umweltschutz, Transparenz und Bürgerrechten haben."

In der Untersuchung von Table.Briefings wird auch berichtet, dass die Europäische Kommission wiederholt Anträge auf Zugang zu technischen Bewertungen und internen Evaluierungsdokumenten, die im Rahmen der EU-Rechtsvorschriften über den Zugang zu Dokumenten und der Aarhus-Konvention eingereicht wurden, unter Berufung auf die öffentliche Sicherheit und den Schutz wirtschaftlicher und kommerzieller Interessen abgelehnt hat.


Für betroffene Gemeinden und zivilgesellschaftliche Organisationen in ganz Europa verstärken diese Enthüllungen die seit langem bestehenden Bedenken hinsichtlich der Steuerung von Bergbau- und Lithiumprojekten im Rahmen der strategischen Rohstoffagenda der EU, inmitten wachsender politischer Kontroversen und sozialer Konflikte im Zusammenhang mit Rohstoffprojekten.

Nik Völker, Mitbegründer von MiningWatch Portugal, erklärte: "Die undurchsichtigen Auswahlverfahren, die unveröffentlichten technischen Bewertungen und die wiederholte Verweigerung des Zugangs zu Umweltinformationen geben Anlass zu ernsten Bedenken hinsichtlich der Governance-Kultur im Zusammenhang mit strategischen Bergbauprojekten in Europa und darüber hinaus. Selbst jetzt weiß die Öffentlichkeit nicht, wer die angeblich unabhängigen Experten waren, welche Verbindungen sie möglicherweise hatten oder ob mögliche Interessenkonflikte ordnungsgemäß geprüft wurden."

Das CRMA wurde von der Europäischen Union als strategisches Instrument vorgestellt, um den Zugang zu den für die Energiewende benötigten Rohstoffen zu sichern und gleichzeitig hohe Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards einzuhalten. Umweltorganisationen, Rechtsexperten und betroffene Gemeinden warnen jedoch zunehmend davor, dass sich die Umsetzung der Rechtsvorschriften in die entgegengesetzte Richtung bewegt: Beschleunigung der Genehmigungsverfahren, Einschränkung der öffentlichen Kontrolle und Erhöhung des politischen Drucks im Zusammenhang mit umstrittenen Industrieprojekten.

Die Kontroverse um das Auswahlverfahren für strategische Projekte entsteht auch zu einem Zeitpunkt, an dem die Europäische Kommission eine Überarbeitung der Wasserrahmenrichtlinie, einer der zentralen Umweltschutzmaßnahmen der EU, in Erwägung zieht, die ausdrücklich darauf abzielt, "regulatorische Engpässe" im Zusammenhang mit kritischen Rohstoffen und Industrieprojekten zu beseitigen. Umweltorganisationen und Forscher haben davor gewarnt, dass eine Abschwächung des Grundsatzes der Nichtverschlechterung der Richtlinie den Schutz von Flüssen, Grundwasser und Trinkwasserressourcen zugunsten von Bergbau und industrieller Entwicklung erheblich verringern könnte.

Der Status eines strategischen Projekts ersetzt zwar nicht die nationalen Genehmigungsverfahren oder das Umweltrecht, aber er erhöht den politischen und wirtschaftlichen Druck auf die für die Genehmigung von Projekten zuständigen Behörden erheblich. Vor dem Hintergrund zunehmender Konflikte im Zusammenhang mit Bergbau, Lithiumgewinnung und industrieller Landnutzung in ganz Europa verschärfen die Enthüllungen breitere Debatten über demokratische Transparenz, Umweltgerechtigkeit, den Zugang zu Umweltinformationen und die Rolle lokaler Gemeinschaften bei Entscheidungen zur Gestaltung der europäischen Energie- und Industriewende.