Un'inchiesta pubblicata martedì 12 maggio dall'outlet tedesco Table. Briefings, basata su documenti interni riservati della Commissione europea, solleva seri interrogativi sulla trasparenza e l'integrità del processo di selezione dei "progetti strategici" ai sensi della legge europea sulle materie prime critiche (CRMA).

Secondo l'indagine, undici progetti assenti da un elenco preliminare del 20 febbraio 2025 sono poi apparsi nell'elenco finale dei progetti presentato nel marzo 2025. Ciò è avvenuto nonostante le indicazioni che non avevano ricevuto valutazioni favorevoli durante una prima valutazione tecnica condotta da esperti esterni. Le modifiche sarebbero avvenute in seguito a consultazioni tra la Commissione europea e gli Stati membri nell'ambito del Comitato per le materie prime critiche.

Tra i progetti aggiunti successivamente ci sono diversi progetti controversi di estrazione mineraria e di lavorazione delle materie prime in Portogallo e Spagna. Un confronto tra l'elenco preliminare e quello definitivo mostra che solo in Portogallo sono stati aggiunti tre progetti tra febbraio e marzo 2025: La miniera di litio Barroso di Savannah Lithium, il progetto della miniera Romano di Lusorecursos e il progetto di raffineria di litio Lift One di Lifthium Energy (José de Mello, Bondalti).

Michael Reckordt, consulente per le politiche sulle materie prime di PowerShift Germania, ha dichiarato che "il processo solleva serie preoccupazioni sul fatto che i criteri ambientali, sociali e dei diritti umani abbiano avuto un ruolo limitato nella selezione finale dei progetti strategici. Per le comunità interessate che contestano questi progetti da anni, questo è profondamente preoccupante".

Le rivelazioni sono particolarmente significative in Portogallo, dove tutti i progetti di litio attualmente classificati come progetti strategici a livello europeo figurano tra i progetti successivamente inseriti nel processo di selezione finale. I documenti trapelati sollevano ulteriori interrogativi sul ruolo svolto da alcuni Stati membri durante la fase di selezione, poiché sono stati aggiunti progetti anche in Spagna (3), Francia (2), Germania (1), Italia (1) e Romania (1).

Il progetto al litio di Barroso, nel nord del Portogallo, promosso da Savannah Lithium, è attualmente impugnato davanti al Tribunale dell'Unione Europea dall'associazione locale Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB) e da ClientEarth. Il caso solleva preoccupazioni sulle risorse idriche, la biodiversità, la partecipazione pubblica e la sicurezza delle dighe di contenimento degli sterili. Il 6 maggio 2026 è stata pubblicata anche una seconda servitù amministrativa che concede all'azienda l'accesso temporaneo a terreni privati e comuni per ulteriori lavori di esplorazione geologica e geotecnica.

Catarina Alves dell'associazione locale UDCB ha dichiarato: "La classificazione del Progetto Strategico ha già impatti concreti sul territorio attraverso la seconda servitù amministrativa che interessa 228 ettari di terre private e comuni. I documenti trapelati rafforzano le nostre preoccupazioni sul fatto che gli interessi politici abbiano prevalso sulle tutele ambientali, sulla trasparenza e sui diritti dei cittadini."

L'indagine di Table.Briefings riporta anche che la Commissione europea ha ripetutamente rifiutato le richieste di accesso alle valutazioni tecniche e ai documenti di valutazione interna presentate ai sensi della legislazione dell'UE sull'accesso ai documenti e della Convenzione di Aarhus, adducendo motivi legati alla sicurezza pubblica e alla protezione degli interessi economici e commerciali.


Per le comunità interessate e le organizzazioni della società civile in tutta Europa, queste rivelazioni rafforzano le preoccupazioni di lunga data relative alla governance dei progetti di estrazione mineraria e di litio nell'ambito dell'agenda strategica dell'UE per le materie prime, tra le crescenti controversie politiche e i conflitti sociali legati ai progetti estrattivi.

Nik Völker, cofondatore di MiningWatch Portugal, ha dichiarato: "Le procedure di selezione poco trasparenti, le valutazioni tecniche non pubblicate e i ripetuti rifiuti di accesso alle informazioni ambientali sollevano serie preoccupazioni sulla cultura di governance dei progetti minerari strategici in Europa e non solo. Ancora oggi, il pubblico non sa chi fossero i presunti esperti indipendenti, quali affiliazioni avessero o se i possibili conflitti di interesse siano stati esaminati adeguatamente".

Il CRMA è stato presentato dall'Unione Europea come uno strumento strategico per garantire l'accesso alle materie prime necessarie per la transizione energetica, rispettando al contempo elevati standard ambientali, sociali e di governance. Tuttavia, le organizzazioni ambientaliste, gli esperti legali e le comunità interessate avvertono sempre più che l'attuazione della legislazione si sta muovendo nella direzione opposta: accelerando le procedure di autorizzazione, limitando il controllo pubblico e aumentando la pressione politica sui progetti industriali controversi.

La controversia sul processo di selezione dei progetti strategici emerge anche in un momento in cui la Commissione europea sta valutando la revisione della Direttiva quadro sulle acque, una delle principali misure di salvaguardia ambientale dell'UE, con l'obiettivo esplicito di eliminare le "strozzature normative" legate alle materie prime e ai progetti industriali critici. Le organizzazioni ambientaliste e i ricercatori hanno avvertito che l'indebolimento del principio di non deterioramento della direttiva potrebbe ridurre significativamente la protezione dei fiumi, delle acque sotterranee e delle risorse di acqua potabile a favore dello sviluppo minerario e industriale.

Sebbene lo status di progetto strategico non sostituisca le procedure nazionali di autorizzazione o la legislazione ambientale, aumenta sostanzialmente la pressione politica ed economica sulle autorità responsabili dell'approvazione dei progetti. In un contesto di crescenti conflitti per l'estrazione mineraria, l'estrazione del litio e l'uso industriale del territorio in tutta Europa, le rivelazioni intensificano i più ampi dibattiti sulla trasparenza democratica, la giustizia ambientale, l'accesso alle informazioni ambientali e il ruolo delle comunità locali nelle decisioni che determinano la transizione energetica e industriale dell'Europa.