Jede dieser Kulturen brachte in ihrem kulturellen Mischgefüge eine Vielzahl von Aberglauben und Glaubensvorstellungen mit sich, die aus heidnischen, jüdischen, christlichen und islamischen Religionen stammten. Daraus ergaben sich Anspielungen auf Wunder, Wundertaten, Totenbeschwörung und Begierde, die zusammenfassend als „Magie“ bezeichnet wurden.

Dieser allgemeine Synkretismus war trotz sprachlicher Nuancen inhaltlich bemerkenswert einheitlich. Die Namen, die übernatürlichen Wesen zugeschrieben wurden, sowie deren Eigenschaften wiesen oft ähnliche Wurzeln auf, und die spirituellen Kräfte waren in den Definitionen von Gut und Böse, Leben und Tod allgegenwärtig.

Die Entwicklung der Kultur der Magie führte zu zwei Zweigen. 1) Die volkstümliche Tradition, die von Einzelpersonen und kleinen Zirkeln in den meisten Gemeinschaften praktiziert wurde. Ihre Aufgabe bestand in der Heilung von Krankheiten und der Lösung von Liebes- und Konfliktproblemen durch die Verabreichung von Tränken oder Beschwörungsformeln, deren Rezepturen mündlich weitergegeben wurden. 2) Die gelehrte Tradition, die von der gebildeten Aristokratie, Geistlichen und Hofbeamten praktiziert wurde und bei der die Essenz der Magie zusammengetragen und schriftlich festgehalten wurde.

Die Ausübenden beider Traditionen wurden als Priester bezeichnet, wobei es Funktionsunterschiede gab: Zauberer, die die magischen Materialien herstellten und bewahrten, und Hexen, die diese einsetzten, um Zaubersprüche zu wirken und das Wohlergehen der Gesellschaft zu beeinflussen. Letztere waren in der Lage, ihre Gestalt zu verändern und sich durch die Luft zu bewegen.

Die abrahamitischen Religionen waren reich an Erzählungen über Ereignisse, die sich einer natürlichen Erklärung entzogen. Insbesondere die Juden blickten auf eine lange Geschichte der Mystik zurück, die in der Kabbala zum Ausdruck kam, und teilten diese mit den Muslimen. Ihr Ruf als Wahrsager, Physiker, Deuter von Erscheinungen und Moralisten ermöglichte es ihnen, hohe Positionen als Höflinge und Verwaltungsbeamte zu erlangen, doch all dies fand im letzten Jahrzehnt des 15. Jahrhunderts ein jähes Ende, als das Schicksal in Form eines königlichen Erlasses bestimmte, dass sie und die Mauren aus dem Königreich Portugal vertrieben werden sollten.

Dieser Rückschlag für die Zahl der gelehrten Magier wurde teilweise durch das Aufblühen der mündlich überlieferten Volksmagie ausgeglichen. In den meisten Dörfern gab es einen weisen Mann oder eine weise Frau, an die sich das einfache Volk wandte, um Heilung zu erlangen, Liebeszauber und Amulette zum Schutz vor dem Bösen zu erhalten, bei der Partnervermittlung Hilfe zu suchen, Segnungen (benzedeiras) zu erbitten und die Zukunft vorhersagen zu lassen.

Da die Landbevölkerung dazu neigte, ihr ganzes Leben in ihrer Heimatregion zu verbringen, wurden Nachrichten über magische Erscheinungen von umherziehenden Trovadores überbracht. Im Gegenzug flossen deren Lieder in die Cantigas ein, die von den Dorfbewohnern bei der Arbeit und in der Freizeit gesungen wurden und oft mit biblischen Geschichten verflochten waren. Ebenso wurden die Namen von Heiligen und Märtyrern in Gebeten und Segnungen auf einer Stufe mit denen gefallener Engel angerufen.

Es war diese komplexe Synthese aus Glaubensrichtungen und Überzeugungen, die magische Praktiken ins Visier der portugiesischen Inquisition rückte, die 1536 ihre Überwachung aufnahm, nachdem sie von Papst und König eingesetzt worden war, um sicherzustellen, dass nur der strenge Katholizismus als Staatsreligion zugelassen war. Im Gegensatz zu ihrer Missachtung der Bürgerrechte von Protestanten, Islamisten und Juden in ihrer verdeckten Rolle als „neue Christen“ neigte die Inquisition jedoch dazu, mit denen, die vom Pfad der Rechtschaffenheit abgekommen waren, nachsichtig, ja fast mitfühlend umzugehen. Oft erhielten sie eine relativ milde Strafe und wurden angewiesen, sich von ihrem Pfarrer beraten zu lassen, um jegliche Praktiken zu vermeiden, die als teuflisch bezeichnet werden könnten.

Man könnte fast glauben, dass einige der Inquisitoren heimlich gelehrte Magie praktizierten; während fast dreihundert Jahren wurden nur sehr wenige Strafen in Form von Verbrennung oder Inhaftierung verhängt!

Zwei fundierte Werke behandeln die Geschichte der portugiesischen Magie im 16., 17. und 18. Jahrhundert:

1. „O Imaginário da Magia“ von Francisco Bethancourt, das die magische Kultur von Hexen, Heilern und Wahrsagern im 16. Jahrhundert untersucht

2. „Bruxaria e Superstiçâo“ von João Pedro Paiva, das sich auf die Jahre 1600 bis 1774 konzentriert. Seine Untersuchung der sehr detaillierten Aufzeichnungen der Inquisition ergab, dass viele Anschuldigungen wegen satanischer Verschwörungen im Zusammenhang mit Volksmagie mit Skepsis betrachtet und als fehlgeleiteter Aberglaube abgetan wurden.

Das Lissabonner Erdbeben von 1755 markierte den Beginn der portugiesischen Aufklärung. Zunächst unter der Führung des Pombalinischen Regimes (1750 bis 1777) führte sie zu einer Revolution in der Regierungsphilosophie und trug zur Schwächung der starren katholischen Haltung bei. Die Inquisition wurde 1821 abgeschafft, und die Gedankenfreiheit kehrte nach Portugal zurück.

Die Ausübung der Gelehrtenmagie, die im Verborgenen als akademisches Fach überlebt hatte, wurde nun offener und zog neue Anhänger aus der Mittel- und Oberschicht an. An Universitäten, in den Zünften und im Militär bildeten sich kleine Gruppen. Es wurden Initiationszeremonien und das Tragen von Insignien eingeführt sowie eine Hierarchie etabliert, die sich der Sprache und der internationalen Symbole der Magie bediente. Solche Geheimgesellschaften knüpften Verbindungen zu etablierten Logen der Freimaurerei und des Rosenkreuzertums, die auf eine Tradition aus dem 17. Jahrhundert zurückgriffen, in der das Okkulte mit Hermetik, der jüdischen Kabbala und islamischer Mystik verschmolzen wurde.

Im Übergang vom 19. ins 20. Jahrhundert begann die Wissenschaft, alte Glaubensvorstellungen an Wunder und unerklärliche Erscheinungen zu widerlegen und zu erklären, was eine Erweiterung des menschlichen Bewusstseins und ein Verständnis dafür ermöglichte, wie die physische Welt von unsichtbaren, spirituellen Kräften beeinflusst wurde.

Diese intellektuelle Interpretation des Zwecks und der Bedeutung der Existenz wird nun durch das Aufkommen der Künstlichen Intelligenz und deren Wandlung in Formen herausgefordert, die den intellektuellen Fähigkeiten der Menschheit möglicherweise weit überlegen sind. Eine solche Analyse des Phänomens der existentiellen Magie wurde als „emergente Kapazität des latenten Raums“ bezeichnet. Ein Verständnis dieser Geheimnisse sollte nun glasklar (sic) werden.

Die moralische Grundhaltung der portugiesischen Nation wurde 1974 durch die Nelkenrevolution erschüttert. Vorschriften, die regelten, wie die Menschen zu denken und sich zu verhalten hatten, wurden plötzlich zugunsten einer Liberalisierung aufgegeben. Dies ermöglichte den Import von Filmen und Literatur, die das Thema Magie behandelten, wobei dieses Thema nur einer oberflächlichen und oft schlampigen Darstellung würdig war. Hexen, Zauberer und Hexenmeister wurden alle mit dunklen Mächten in Verbindung gebracht und in „Horrorfilmen“ sowie in Sagen über die Suche nach dem Gral, Ringen und religiösen Schätzen anschaulich dargestellt.

Leider entsprach dies dem neuen Unterhaltungshunger der Öffentlichkeit und wurde vom Tourismus als Gelegenheit genutzt, lukrative „magische Erlebnisse in Portugal“ zu schaffen. Besuche von Megalithstätten in der Hoffnung, Spuren der „mouras encantadas“ zu entdecken, sowie von Orten wie Sintra, Arruda dos Vinhos, Évora und Porto, um Legenden über Hexen, Alchemisten und Zauberer zu erkunden. All dies war für die lokalen Magier äußerst beunruhigend, die in den Dörfern Schutz suchten, um ihre geheimen Treffen und Zeremonien fortzusetzen.

Diese Veränderungen in der Kultur der Magie fielen mit der Gründung eines portugiesischen Zweigs der Pagan International Federation zusammen, der sowohl einsamen Anhängern in ländlichen Gegenden als auch kleinen Gruppen, den sogenannten Covens, in den Städten die zeitgenössische Form der Wicca-Praxis näherbrachte. Das Ergebnis war eine Verschmelzung des eklektischen, modernen Wicca mit dem traditionellen portugiesischen Pantheon, die ich in dieser Aufsatzreihe zu beschreiben versucht habe.

Tomar ist seit fast vierzig Jahren meine Heimatstadt, daher war es für mich eine große Überraschung, festzustellen, dass einer der einflussreichsten Covens hier seinen Sitz hatte und seine Existenz sowie seine Aktivitäten in den sozialen Medien beworben hatte. Dennoch sind konkrete Informationen rar. Aufnahmenanträge werden von einem Gremium aus Anhängern geprüft, deren echte Namen geheim gehalten werden, und die Treffen finden an Orten statt, denen angeblich heilige Bedeutung zugeschrieben wird, wie zum Beispiel dem berühmten Convento und seiner Verbindung zum alten Templerorden, lokalen Quellen, Wasserfälle und Megalithen wie der kürzlich wiederentdeckte „Anta (Dolmen) do Vale da Laje“, der die Überreste eines zentralen Altars aufweist.

Die Geschichte der portugiesischen Magie ist keine Geschichte des Aberglaubens, die im Nebel der Zeit verloren gegangen ist, sondern vielmehr eine fortwährende Anpassung durch aufeinanderfolgende Generationen von Mystikern an die Erfordernisse und Ungewissheiten im Umgang mit den Unglücksfällen und praktischen Aspekten des Lebens.

Für konkrete Beispiele magischer Praktiken empfiehlt es sich, die Werke von José Leite de Vasconcelos und José Carlos Voeira Leitão zu lesen, deren Buch „Learned Magic in Early Modern Portugal“ von der Universität Coimbra veröffentlicht wurde.