Chacune de ces cultures a apporté avec elle un mélange de superstitions et de croyances issues des religions païennes, juives, chrétiennes et islamiques. Celles-ci ont donné lieu à des allusions aux miracles, aux prodiges, à la nécromancie et au désir, qui, pris dans leur ensemble, étaient désignés sous le terme de « magie ».

Ce syncrétisme général présentait une remarquable cohérence de fond malgré les nuances linguistiques. Les noms attribués aux êtres surnaturels et leurs caractéristiques avaient souvent des racines similaires, et les pouvoirs spirituels étaient omniprésents dans leurs définitions du bien et du mal, de la vie et de la mort.

L’évolution de la culture de la magie a donné naissance à deux branches. 1) La tradition populaire, pratiquée par des individus et de petits covens présents dans la plupart des communautés. Leur vocation consistait à guérir les maladies et à résoudre les problèmes d’amour et les conflits au moyen de potions ou d’incantations, dont les formules étaient transmises oralement. 2) La tradition savante, pratiquée par l’aristocratie instruite, les ecclésiastiques et les fonctionnaires de la cour, dans le cadre de laquelle les fondements de la magie étaient rassemblés et consignés par écrit.

Dans les deux cas, les pratiquants étaient appelés « prêtres », avec des subdivisions de fonctions telles que les sorciers, qui produisaient et gardaient les matériaux magiques, et les sorcières, qui les utilisaient pour jeter des sorts et influencer le bien-être de la société. Ces dernières étaient capables de changer de forme et de se déplacer dans les airs.

Les religions abrahamiques regorgeaient d’histoires relatant des événements qui défiaient toute explication naturelle. Les Juifs, en particulier, avaient une longue histoire de mysticisme exprimée dans la Kabbale et qu’ils partageaient avec les musulmans. Leur réputation de devins, de physiciens, interprètes des manifestations surnaturelles et moralistes leur a permis d’accéder à de hautes fonctions en tant que courtisans et administrateurs, mais tout cela prit fin brutalement au cours de la dernière décennie du XVe siècle, lorsque le destin, sous la forme d’un décret royal, décida qu’ils devaient, tout comme les Maures, être expulsés du royaume du Portugal.

Ce coup porté au nombre de magiciens érudits fut en partie compensé par l’essor de la magie populaire orale. Dans la plupart des villages, on pouvait trouver les services d’un sage ou d’une sage vers qui les gens du peuple se tournaient pour obtenir des guérisons, des charmes d’amour et des amulettes pour conjurer le mal, des services de mariaage, des bénédictions (benzedeiras) et la divination de l’avenir.

Comme les ruraux avaient tendance à passer toute leur vie dans leur région d’origine, les nouvelles des manifestations magiques étaient rapportées par des troubadours itinérants. À leur tour, leurs chants étaient intégrés aux cantigas entonnées par les villageois au travail et dans leurs loisirs, et s’entremêlaient souvent avec des récits bibliques. De même, les noms des saints et des martyrs étaient invoqués au même titre que ceux des anges déchus dans les prières et les bénédictions.

C’est cette synthèse complexe de croyances et de croyances qui attira l’attention de l’Inquisition portugaise sur ces pratiques magiques ; celle-ci commença sa surveillance en 1536, après avoir été constituée par le pape et le roi afin de garantir que seul le catholicisme strict soit autorisé comme religion d’État. Cependant, contrairement à son mépris des droits civils des protestants, des islamistes et des juifs dans leur rôle clandestin de « nouveaux chrétiens », l’Inquisition avait tendance à traiter avec indulgence, voire avec une certaine sympathie, ceux qui s’étaient écartés du droit chemin. Souvent, ils se voyaient infliger une peine relativement légère et étaient invités à demander conseil à leur curé afin d’éviter toute pratique pouvant être qualifiée de diabolique.

On pourrait presque croire que certains inquisiteurs pratiquaient secrètement la magie savante ; en effet, pendant près de trois cents ans, très peu de peines ont été infligées, qu’il s’agisse de l’autodafé ou de l’emprisonnement !

Deux ouvrages érudits retracent l’histoire de la magie portugaise au cours des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles :

1. *O Imaginário da Magia* de Francisco Bethancourt, qui examine la culture magique des sorcières, des guérisseurs et des devins au XVIe siècle

2. *Bruxaria e Superstição* de João Pedro Paiva, qui se concentre sur la période allant de 1600 à 1774. Son analyse des archives très détaillées conservées par l’Inquisition révèle que de nombreuses accusations de complot satanique liées à la magie populaire ont été accueillies avec scepticisme et reléguées au rang de superstitions erronées.

Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 a marqué le début du Siècle des Lumières au Portugal. D'abord sous l'égide du régime pombalin (1750 à 1777), ce mouvement a entraîné une révolution dans la philosophie de la gouvernance et contribué à l'affaiblissement de la rigueur catholique. L'Inquisition a été abolie en 1821 et la liberté de pensée a été rétablie au Portugal.

La pratique de la magie savante, qui avait survécu clandestinement en tant que discipline académique, devint alors plus ouverte et attira de nouveaux adeptes issus des classes moyennes et supérieures. De petits groupes se formèrent dans les universités, au sein des corporations et parmi les militaires. Des cérémonies d’initiation et le port d’insignes furent instaurés, et une hiérarchie fut établie, utilisant le langage et les symboles internationaux de la magie. Ces sociétés secrètes nouèrent des liens avec des loges établies de franc-maçonnerie et de rosicrucianisme, qui avaient pour tradition, depuis le XVIIe siècle, de mêler l’occultisme à l’hermétisme, à la Kabbale juive et au mysticisme islamique.

À mesure que le XIXe siècle cédait la place au XXe, la science commença à remettre en cause et à expliquer les anciennes croyances en matière de miracles et de manifestations inexplicables, permettant ainsi un épanouissement de la conscience humaine et une compréhension de la manière dont le monde physique était influencé par des forces spirituelles invisibles.

Cette interprétation intellectuelle du but et du sens de l’existence est aujourd’hui remise en question par l’avènement de l’intelligence artificielle et sa transformation en formes qui pourraient s’avérer largement supérieures aux capacités intellectuelles de l’humanité. Une telle analyse du phénomène de la magie existentielle a été qualifiée de « capacité émergente de l’espace latent ». La compréhension de ces mystères devrait désormais devenir limpide (sic).

La fibre morale de la nation portugaise a été ébranlée en 1974 par la Révolution des œillets. Les réglementations qui régissaient la manière dont les gens devaient penser et se comporter ont été soudainement abandonnées au profit de la libéralisation. Cela a permis l’importation de films et d’ouvrages littéraires qui traitaient le sujet de la magie comme s’il ne méritait qu’un traitement superficiel et souvent de mauvaise qualité. Les sorcières, les sorciers et les magiciens étaient tous associés aux forces obscures et représentés de manière saisissante dans des « films d’horreur » et des sagas relatant la quête du Graal, d’anneaux et de trésors religieux

Malheureusement, cela a répondu au nouvel appétit du public pour le divertissement et a été saisi par le secteur du tourisme comme une opportunité de créer de lucratives « expériences magiques du Portugal ». Des visites de sites mégalithiques dans l’espoir d’apercevoir des traces des « mouras encantadas », ainsi que de lieux tels que Sintra, Arruda dos Vinhos, Évora et Porto pour explorer les légendes de sorcières, d’alchimistes et de sorciers. Tout cela était des plus perturbants pour les magiciens locaux, qui cherchaient la sécurité des villages pour poursuivre leurs réunions et cérémonies secrètes.

Ces changements dans la culture de la magie ont coïncidé avec la création d’une branche portugaise de la Fédération internationale païenne, qui a introduit la forme contemporaine de la pratique de la Wicca tant auprès des adeptes solitaires des zones rurales qu’auprès de petits groupes appelés « covens » dans les villes. Il en résulta un mélange entre la Wicca éclectique et moderne et le panthéon traditionnel portugais, que je me suis efforcé de décrire dans cette série d’essais.

Tomar est ma ville natale depuis près de quarante ans ; ce fut donc une grande surprise pour moi de découvrir que l’un des covens les plus influents y avait établi son siège et avait fait connaître sa présence et ses activités sur les réseaux sociaux. Malgré cela, les informations concrètes sont rares. Les demandes d’adhésion sont examinées par un comité d’adeptes dont les noms réels sont tenus secrets, et les réunions se tiennent dans des lieux réputés pour leur caractère sacré, tels que le célèbre Convento et ses liens avec l’ancien Ordre des Templiers, des sources locales, des cascades et des mégalithes, comme l’Anta (dolmen) do Vale da Laje, récemment redécouvert, qui abrite les vestiges d’un autel central.

L’histoire de la magie portugaise n’est pas celle d’une superstition perdue dans la nuit des temps, mais plutôt celle d’une adaptation continue, par des générations successives de mystiques, aux exigences et aux incertitudes liées à la gestion des malheurs et des aspects pratiques de la vie.

Pour des exemples concrets de pratiques magiques, il est recommandé de lire les ouvrages de José Leite de Vasconcelos et de José Carlos Voeira Leitão, dont l’ouvrage « Learned Magic in Early Modern Portugal » a été publié par l’Université de Coimbra.