Untrennbar damit verbunden sind die Rollen, die den beiden Supermächten bei ihrem Wettstreit um die Vorherrschaft in der globalen Kette der Gewinnung, Aufbereitung und Verarbeitung kritischer und strategischer Mineralien sowie der sogenannten „Batteriemetalle“ zugedacht sind. Diese stehen ganz oben auf der Liste der Ressourcen, die als unverzichtbar für die Aufrechterhaltung und Verbesserung des gegenwärtigen Lebensstils der Menschheit gelten.

Batterien und Magnete finden vielfältige Anwendung, von Windkraftanlagen über Elektrofahrzeuge bis hin zu militärischer Ausrüstung. Das Pentagon erachtet ihren Einsatz als so unverzichtbar, dass sie nun als kriegswichtige Güter eingestuft werden, die mit Kugeln und Bomben gleichgesetzt werden.

Im 21. Jahrhundert waren die USA zweifellos die Hegemonialmacht der neuen digitalen Wirtschaft. Diese Position verdanken sie zu einem großen Teil dem kometenhaften Aufstieg von sieben ihrer größten Cyberunternehmen, von denen jedes in Macht und Reichtum so weit gewachsen ist, dass es in der Lage ist, den Status – wenn nicht sogar die Verantwortung – eines Nationalstaates zu übernehmen.

Im Gegensatz dazu hat China diese Jahrzehnte damit verbracht, eine geduldige Politik gemeinschaftlicher Investitionen in Bildung, technisches Fachwissen und Forschung in allen Bereichen einer transformierten Wirtschaft zu verfolgen. Dabei setzt es seine eigene Form des Kapitalismus ein, um die Größe Amerikas herauszufordern.

Die Fortschritte sind erstaunlich. Dies zeigte sich kürzlich bei einer ganzen Reihe von Robotern, die an Sportveranstaltungen teilnahmen, bei denen menschliche olympische Rekorde gebrochen und komplexe Aufgaben mühelos bewältigt werden konnten. Welche Fähigkeiten sie in Zukunft haben werden, wenn sie von Agenten einer Super-KI gesteuert werden, lässt sich kaum abschätzen

Das chinesische Einflussnetz wurde weltweit effektiv ausgebreitet, sodass China nun der dominierende Verarbeiter fast aller von der Internationalen Energieagentur erfassten kritischen Mineralien ist. So wird beispielsweise die Hälfte des raffinierten Kupfers der Welt von chinesischen Unternehmen produziert, denen vier der weltweit größten Schmelzanlagen gehören. Chile verfügt über die größten Reserven dieses Metalls und verkauft 75 % seiner Rohproduktion an China. Die Demokratische Republik Kongo, die über enorme Mineralvorkommen verfügt, hat sich vertraglich verpflichtet, die Hälfte ihrer Bergbauproduktion an chinesische Märkte zu verkaufen.

Die Gründung der BRICS-Staatenallianz, die eine praktische Alternative zur Führungsrolle der USA anstrebt, ermöglicht es China, sein technisches Wissen und seine Kapazitäten durch den Aufbau einer gemeinsamen Infrastruktur – darunter Glasfaserkabel und Rechenzentren – mit seinen Partnern zu teilen.

Die Reaktion der frustrierten USA bestand darin, mit der gewaltsamen Aneignung von Gebieten zu drohen, in denen begehrte Ressourcen vermutlich reichlich vorhanden sind. Wenn es den USA nicht gelingt, ihre eigene Mineralienversorgungskette zu sichern, könnte ein Würgegriff nach dem Vorbild der Straße von Hormuz dazu führen, dass der modernsten Technologie die für ihren Betrieb notwendige Hardware fehlt. Daher der rasante Ansturm auf die Sicherung von Ressourcen und die Bildung von Vorräten.

Die EU ist sich ihrer Verwundbarkeit in diesem Kampf zwischen zwei riesigen, rivalisierenden Systemen, der ihre Wirtschaft auf einen zweitrangigen globalen Status zurückdrängen könnte, sehr wohl bewusst. Als Reaktion darauf hat sie kürzlich das Gesetz über kritische Rohstoffe (Critical Raw Materials Act) eingeführt, das darauf abzielt, die europäische Verarbeitung und das Recycling geförderter Mineralien auszubauen, um ihre Industrien zu versorgen und so die Abhängigkeit von externen Lieferanten zu verringern.

Im Rahmen dieses Gesetzes kann Portugal großes Potenzial entfalten. Das Land blickt auf eine lange Bergbaugeschichte zurück und verfügt über beträchtliche Vorkommen sowie das Fachwissen, um diese endlichen Ressourcen optimal zu nutzen.

Kupfer (zusammen mit Zink) ist das Rückgrat der Bergbauindustrie mit einem Jahresumsatz in der Größenordnung von 1,5 Milliarden Euro – ein Wert, der in diesem Jahr voraussichtlich um rund 12 % steigen wird. Die Mine Neves Corvo im unteren Alentejo erwirtschaftet einen relativ stabilen Cashflow zugunsten ihres neuen schwedischen Eigentümers – der Boliden-Gruppe – und verfügt über einen festen Kundenstamm in der Telekommunikations- und Baubranche.

Es ist jedoch der ausgedehnte Pyritgürtel, der mit der Erschließung neuer Abbaustätten großes Expansionspotenzial birgt, während die Modernisierung traditioneller Bergbaugebiete wie Aljustrel, Gavião und Lagoa Salgada (wo auch Blei, Gold und Silber gefördert werden) die Produktion durch den Einsatz modernster importierter Maschinen steigern wird.

Lithium kommt ausschließlich im Norden Portugals vor, wo mindestens sechs Standorte erfolgreich erkundet wurden. Der wichtigste befindet sich in Barroso, wo aktualisierte Schätzungen von vierzig Millionen Tonnen Erz ausgehen, die zwischen den Jahren 2028 und 2040 abgebaut werden können. Aufgrund von Umweltkontroversen könnten sich die Arbeiten an anderen Standorten verzögern, doch es besteht kein Zweifel daran, dass der Druck aus Brüssel und eine Regierungspolitik, die darauf abzielt, Bodenschätze im „nationalen Interesse“ zu fördern, den verbleibenden Widerstand brechen werden. Da sich der Preis für Lithiumerz nun von der Flaute des Jahres 2025 auf rund 20.000 Euro pro Tonne erholt, verfügt Portugal über die wertvollste Hartgesteins-Lithiumlagerstätte in Europa.

Die Wolfram- und Zinnproduktion im Bergwerk Panasqueira dürfte durch die Erschließung neuer tiefer Stollen mit leistungsstarken Abbaumaschinen angekurbelt werden. Angesichts der anhaltenden Konflikte weltweit scheint die Nachfrage der Rüstungshersteller nach diesem Metall gesichert zu sein.

Auf globaler Ebene wird Portugal wohl kaum in die Beratungen von Herrn Trump und Herrn Xi Jinping einbezogen werden, doch seine Bedeutung für die europäische Wirtschaft wird im nächsten Jahrzehnt erheblich zunehmen. Um jedoch den größtmöglichen Nutzen für unsere Nation zu erzielen, ist es unerlässlich, dass Fabriken zur Verarbeitung und zum Recycling auf portugiesischem Boden errichtet werden. Investitionen müssen aus der EU selbst kommen, nicht von außerhalb, um sicherzustellen, dass die veredelten Produkte dazu dienen, die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie zu sichern und zu verbessern.

Portugal muss seine derzeitige Politik ändern, damit sein beträchtlicher geologischer Reichtum in wirtschaftlichen Wohlstand für die Nation umgewandelt wird und gleichzeitig die Landbevölkerung so weit wie möglich vor einer Beeinträchtigung ihrer historischen Kultur geschützt wird.

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Drei strategische Bodenschätze Portugals: Kupfer, Wolfram und Lithium