Ein Online-Abonnement abzuschließen, ist oft mit nur wenigen Klicks erledigt, doch es zu kündigen, kann sich manchmal als wesentlich schwieriger erweisen.

Genau diese Erfahrung schildert ein Leser aus Estepona, der sich an die „Euro Weekly News“ wandte, nachdem er feststellte, dass er die monatlichen Zahlungen an eine englischsprachige Zeitung in Spanien nicht mehr einstellen konnte.

Wie die „Euro Weekly News“ berichtet, hatte der Mann der Zeitung zuvor einen Artikel von öffentlichem Interesse zur Verfügung gestellt, ohne eine Vergütung zu verlangen, und der Artikel hatte große Aufmerksamkeit erregt.

Als er sich später mit einer weiteren Geschichte an dieselbe Zeitung wandte, wurde ihm mitgeteilt, dass er zunächst ein dreimonatiges Online-Probeabonnement abschließen müsse, bevor die Zeitung die Veröffentlichung in Betracht ziehen würde.

Obwohl er bisher stets die kostenlose Printausgabe der Zeitung gelesen hatte und kein besonderes Interesse an digitalen Nachrichten hatte, willigte er ein, da er davon ausging, dass das Abonnement nach Ablauf der Probezeit enden würde.

Das tat es jedoch nicht.

Ende der Probezeit

Die drei Monate vergingen, gefolgt von einem vierten und fünften Monat, wobei die Abonnementgebühr weiterhin von seinem Bankkonto abgebucht wurde.

Im sechsten Monat beschloss er, dass es genug war, und wandte sich an die Zeitung, um die Kündigung des Abonnements und die Einstellung der wiederkehrenden Zahlungen zu beantragen.

Dem Leser zufolge wurde ihm mitgeteilt, dass die Mitarbeiter wenig tun könnten, um die Situation zu klären, während die Abbuchungen weitergingen.

Anschließend wandte er sich an seine Bank, um Hilfe zu erhalten, doch diese antwortete, dass angeblich nichts getan werden könne, um die Zahlungen zu verhindern – eine Antwort, die vielen Verbrauchern bekannt ist.

Als Alternative wurde ihm Berichten zufolge angeboten, die Bankkarte zu ersetzen – möglicherweise auf Kosten des Kunden.

Das wirft eine allgemeinere Frage zu wiederkehrenden Zahlungen auf: Wenn ein Kunde eindeutig erklärt hat, dass er eine Dienstleistung nicht mehr in Anspruch nehmen möchte, wie viel Kontrolle sollte er dann darüber haben, dass Geld von seinem eigenen Konto abgebucht wird?

Vertragskündigung

Verbraucherschützer weisen seit langem darauf hin, dass das Stoppen einer Zahlung und die rechtmäßige Kündigung eines Abonnements zwei verschiedene Dinge sind.

Ein Kunde sollte daher jeden Kündigungsantrag eindeutig und schriftlich stellen und den Nachweis darüber aufbewahren, wann dieser erfolgt ist.

Euro Weekly News argumentiert jedoch, dass Verbraucher dennoch in die Zange zwischen dem Unternehmen, das die Zahlung einzieht, und der Bank, die sie abwickelt, geraten können.

Dieses Problem beschränkt sich nicht auf Zeitungen, da Streaming-Dienste, Fitnessstudios, Apps, Cloud-Speicher, Drucker-Abonnements und andere wiederkehrende Dienste ähnliche Regelungen anwenden können, insbesondere wenn Einführungsangebote automatisch in Vollpreis-Abonnements übergehen.

Manche Unternehmen gestalten die Kündigung besonders mühsam, indem sie von den Kunden verlangen, anzurufen, anstatt einfach online auf eine Schaltfläche zu klicken, während andere Chatbots, Bindungsangebote oder langwierige Kündigungsprozesse einsetzen, die Menschen davon abhalten können, den Vorgang abzuschließen.

Diese Art der Gestaltung ist als „Roach-Motel“-Ansatz bekannt geworden, der die Anmeldung unkompliziert macht, die Kündigung jedoch bewusst erschwert.

EU-Vorschriften

Die europäischen Verbraucherschutzvorschriften beginnen bereits, einige dieser Praktiken anzugehen.

Die neuen EU-Vorschriften gewähren Verbrauchern bei vielen online oder im Fernabsatz abgeschlossenen Verträgen generell eine 14-tägige Widerrufsfrist und verpflichten Unternehmen zudem, während dieses Zeitraums eine Online-Widerrufsmöglichkeit bereitzustellen.

Deutschland hat 2022 eine Online-Kündigungsschaltfläche für bestimmte laufende Verträge eingeführt, während Frankreich ebenfalls ein vereinfachtes Kündigungssystem eingeführt hat.

Darüber hinaus kündigte Spanien Schutzmaßnahmen für bestimmte Abonnementvereinbarungen an, wonach Unternehmen, die befristete Abonnements mit automatischer Verlängerung anbieten, ihre Kunden vor der nächsten Abbuchung warnen und eine direkte Möglichkeit zur Kündigung bereitstellen müssen.

Diese Maßnahmen bedeuten jedoch nicht zwangsläufig, dass Verbraucher jedes wiederkehrende Abonnement jederzeit mit einem einzigen Klick kündigen können.

Verbraucherverbände setzen sich für einen stärkeren Schutz auf EU-Ebene ein, einschließlich einer einfacheren Kündigung von sich automatisch verlängernden Diensten.

Die europäische Verbraucherorganisation BEUC hat gefordert, dass Verbraucher automatisch verlängernde Abonnements mit einer angemessenen Kündigungsfrist sowie einer klaren Kündigungsoption beenden können.

Dienstleistungswirtschaft

Der Fall Estepona verdeutlicht eine zunehmend verbreitete Frustration mit der Abonnementwirtschaft.

Ein Kunde meldet sich vielleicht für ein vergünstigtes Einführungsangebot an, nur um dann festzustellen, dass der Preis nach Ablauf des Aktionszeitraums automatisch steigt. In anderen Fällen können Kündigungsfristen, Kündigungsfristen oder komplizierte Verfahren dazu führen, dass man überraschend leicht weiterhin für etwas bezahlt, das man gar nicht mehr will.

Die gleichen Probleme können bei Fitnessstudio-Mitgliedschaften, Kinder-Apps, Software, Online-Speicher, Fahrzeugdienstleistungen und anderen Produkten auftreten, die regelmäßig in Rechnung gestellt werden.

Für Verbraucher kann es im Streitfall entscheidend sein, die ursprünglichen Vertragsbedingungen, Kündigungsanträge und nachfolgende Zahlungen zu dokumentieren.

Auch wenn die Sperrung einer Kreditkartenzahlung den zugrunde liegenden Vertrag möglicherweise nicht beendet, sollten Verbraucher nicht davon ausgehen, dass wiederkehrende Abbuchungen auf unbestimmte Zeit fortgesetzt werden müssen.

Für den Leser aus Estepona begann die Geschichte mit dem Versuch, einen Bericht zu veröffentlichen, den er für von öffentlichem Interesse hielt, endete jedoch mit einem Kampf darum, die Zahlungen für einen Dienst einzustellen, den er nach eigenen Angaben nie über die Probezeit hinaus behalten wollte.