Abbonarsi a una testata online richiede poco più di qualche clic, ma disdire l’abbonamento a volte può rivelarsi molto più difficile.

È quanto racconta un lettore di Estepona, che ha contattato l’Euro Weekly News dopo essersi reso conto di non riuscire a interrompere i pagamenti mensili a un quotidiano in lingua inglese pubblicato in Spagna.

Come riportato da Euro Weekly News, l’uomo aveva precedentemente fornito alla testata un articolo di interesse pubblico, senza chiedere alcun compenso, e il pezzo aveva suscitato grande interesse.

Quando in seguito si è rivolto allo stesso giornale con un altro articolo, gli è stato detto che avrebbe dovuto prima sottoscrivere un abbonamento di prova online di tre mesi prima che la testata prendesse in considerazione la possibilità di pubblicarlo.

Sebbene fosse da sempre un lettore dell’edizione cartacea gratuita del giornale e non fosse particolarmente interessato alle notizie digitali, accettò, convinto che l’abbonamento sarebbe terminato al termine del periodo di prova.

Ma così non è stato.

Fine del periodo di prova

I tre mesi trascorsero, seguiti da un quarto e da un quinto mese, con la quota di abbonamento che continuava a essere addebitata sul suo conto corrente.

Al sesto mese, decise che ne aveva abbastanza e contattò il quotidiano per chiedere la cancellazione dell’abbonamento e l’interruzione dei pagamenti ricorrenti.

Secondo il lettore, gli è stato detto che il personale poteva fare ben poco per risolvere la situazione, mentre gli addebiti continuavano.

Successivamente si è rivolto alla sua banca per chiedere aiuto, ma gli è stato risposto che, a quanto pare, non c’era nulla da fare per impedire i pagamenti, una risposta che molti consumatori conoscono bene.

L’alternativa offerta sarebbe stata, a quanto pare, quella di sostituire la carta bancaria, potenzialmente a spese del cliente.

Ciò solleva una questione più ampia sui pagamenti ricorrenti: quando un cliente ha chiaramente dichiarato di non volere più un servizio, quanto controllo dovrebbe avere sul denaro che esce dal proprio conto?

Recesso dal contratto

I difensori dei consumatori sottolineano da tempo che bloccare un pagamento e rescindere legalmente un abbonamento sono due questioni distinte.

Un cliente dovrebbe quindi presentare qualsiasi richiesta di recesso in modo chiaro e per iscritto, conservando le prove della data in cui è stata effettuata.

Tuttavia, Euro Weekly News sostiene che i consumatori possano comunque trovarsi intrappolati tra l’azienda che addebita il pagamento e la banca che lo elabora.

Questo problema non si limita ai giornali, poiché anche i servizi di streaming, le palestre, le app, l’archiviazione cloud, gli abbonamenti alle stampanti e altri servizi ricorrenti possono utilizzare modalità simili, in particolare quando i prezzi di lancio si trasformano automaticamente in abbonamenti a prezzo pieno.

Alcune aziende rendono la disdetta particolarmente complicata, richiedendo ai clienti di telefonare anziché limitarsi a cliccare su un pulsante online, mentre altre utilizzano chatbot, offerte di fidelizzazione o lunghe procedure di disdetta che possono scoraggiare le persone dal portare a termine il processo.

Questo tipo di struttura è nota come approccio “roach motel”, che rende la registrazione semplice, ma la cancellazione volutamente più difficile.

Norme UE

Le norme europee a tutela dei consumatori stanno già iniziando ad affrontare alcune di queste pratiche.

Le nuove norme UE garantiscono generalmente ai consumatori un periodo di riflessione di 14 giorni per molti contratti stipulati online o a distanza e impongono inoltre alle imprese di fornire un meccanismo di recesso online entro tale termine.

La Germania ha introdotto nel 2022 un pulsante di recesso online per determinati contratti in corso, mentre anche la Francia ha introdotto un sistema di recesso semplificato.

Inoltre, la Spagna ha annunciato misure di tutela per determinati accordi di abbonamento, imponendo alle imprese che offrono abbonamenti a tempo determinato con rinnovo automatico di avvisare i clienti prima del prossimo addebito e di fornire un modo diretto per recedere.

Tuttavia, queste misure non significano necessariamente che i consumatori possano disdire ogni abbonamento ricorrente con un solo clic ogni volta che lo desiderano.

Le organizzazioni dei consumatori stanno premendo per una maggiore tutela a livello dell’UE, compresa una più facile cancellazione dei servizi a rinnovo automatico.

L’organizzazione europea dei consumatori BEUC ha chiesto che i consumatori possano porre fine agli abbonamenti a rinnovo automatico con un preavviso ragionevole, oltre a disporre di una chiara opzione di disdetta.

Economia dei servizi

Il caso di Estepona mette in luce una frustrazione sempre più diffusa nei confronti dell’economia degli abbonamenti.

Un cliente può sottoscrivere un’offerta promozionale scontata, per poi scoprire che il prezzo aumenta automaticamente una volta scaduto il periodo promozionale. In altri casi, le scadenze di disdetta, i periodi di preavviso o le procedure complicate possono rendere sorprendentemente facile continuare a pagare per qualcosa che non si desidera più.

Gli stessi problemi possono presentarsi con gli abbonamenti alle palestre, le app per bambini, i software, lo spazio di archiviazione online, i servizi per veicoli e altri prodotti fatturati su base ricorrente.

Per i consumatori, tenere traccia dei termini originali, delle richieste di disdetta e dei pagamenti successivi può essere fondamentale in caso di controversia.

Sebbene l’interruzione di un pagamento con carta non comporti necessariamente la risoluzione del contratto sottostante, i consumatori non dovrebbero dare per scontato che gli addebiti ricorrenti debbano continuare all’infinito.

Per il lettore di Estepona, l’esperienza è iniziata con il tentativo di condividere una storia che riteneva di interesse pubblico, ma si è conclusa con una battaglia per smettere di pagare un servizio che, secondo lui, non aveva mai avuto intenzione di mantenere oltre il periodo di prova.