Con la congestión cada vez mayor en los aeropuertos y la pauta de las aerolíneas de bajo coste de recortar costes siempre que pueden, nunca ha habido tanta necesidad de una forma alternativa de viajar. Compañías como Ryanair pueden defender sus cambios con el simple argumento de que "ustedes querían vuelos baratos".

La realidad es que los asientos ya no son tan baratos en la gran mayoría de los vuelos. El servicio disminuye y los beneficios aumentan. Es hora de buscar una alternativa, y el tren de alta velocidad podría ser la respuesta, pero está tardando demasiado.

Servicio nocturno de larga distancia

En los últimos días se ha anunciado un nuevo plan de servicios nocturnos de alta velocidad de larga distancia, que incluyen llegar a Lisboa, pero no hasta 2040. Con la nueva red ferroviaria europea de alta velocidad, la Comisión Europea pretende acelerar considerablemente los viajes en tren, como viajar de Berlín a Copenhague en sólo cuatro horas. En 2040, trenes de hasta 320 km/h conectarán ciudades de toda Europa, haciendo en gran medida innecesarios los vuelos de corta distancia. Fuente: RAIL MARKET

En 2021, escribí, "Midnight Trains" espera reinventar por completo la experiencia del tren nocturno lanzando un "hotel sobre raíles" que ofrezca una alternativa más ecológica a los vuelos, así como una alternativa más cómoda a los servicios básicos de trenes nocturnos asociados desde hace tiempo a Europa. Planean ofrecer habitaciones de alta calidad, todas con baño, ropa de cama de alta calidad y televisión a la carta. Restaurante de primera calidad, por supuesto, o entrega a domicilio. Para 2024 tienen previsto abrir el París-Oporto. ¿Qué ha pasado? Midnight Trains abandonó al no poder conseguir la financiación necesaria para alcanzar sus objetivos.

Es un mercado muy difícil, y no es rápido conseguir los resultados que a la mayoría nos gustaría ver. Las compañías aéreas pueden actuar con rapidez; si consiguen franjas horarias de aterrizaje y despegue para la ruta que desean, pueden ponerse en marcha en cuestión de semanas. El ferrocarril, sobre todo el de alta velocidad, necesita grandes infraestructuras, señalización y suministro de energía. Todo esto lleva años, sobre todo porque las rutas atraviesan países e infraestructuras diferentes. La UE sigue adelante, y tiene razón.

En términos europeos, España es el líder del mercado, desarrollando trenes de alta velocidad, 300 km/h y más. Nada de esto está exento de problemas. Cuanto mayor es la velocidad, mayores son las complicaciones. La última incorporación al sistema español de trenes de alta velocidad es el Talgo AVRIL (también conocido como Serie 106), diseñado para velocidades de hasta 330 km/h. A pesar de su moderno diseño y capacidades, el tren se ha enfrentado a importantes problemas iniciales, como averías y la reciente prohibición de circular por la línea Madrid-Barcelona debido a problemas de infraestructura y de comodidad de los pasajeros. Como consecuencia, se ha ajustado su despliegue, con planes para trasladarlo a líneas regionales de alta velocidad mientras se resuelven los problemas de fondo, que se solucionarán, aunque con más retrasos, y se trata del tren más rápido actualmente disponible para los servicios europeos.

El AVRIL ofrece mayor espacio y comodidad.

Llega la competencia

Los ferrocarriles europeos están abiertos a la competencia; no se trata sólo de operadores nacionales. Virgin Trains planea lanzar servicios de pasajeros a través del túnel del Canal de la Mancha a París, Bruselas y, potencialmente, Ámsterdam, a partir de 2030, para romper el prolongado monopolio de Eurostar. La empresa recibió en octubre de 2025 una aprobación reglamentaria crucial para acceder al depósito de Temple Mills, la única instalación británica capaz de mantener los trenes europeos de mayor tamaño. Virgin ya ha conseguido financiación y 12 nuevos trenes Alstom Avelia Stream para el servicio.

Empresas como Ouigo (Francia y España), Avlo (España), RegioJet (República Checa/Europa Central), Flixtrain (Alemania/Suecia). La libre competencia y la rapidez de los servicios son una verdadera ayuda para el futuro, pero no lo suficientemente rápido. Los aeropuertos ya están sufriendo la presión, y la situación no hará sino empeorar.

Portugal ha sido el país que más ha tardado en desarrollar infraestructuras ferroviarias de alta velocidad, pero ya lo está haciendo. En los próximos dos o tres años se completará la ruta Lisboa-Madrid, que es fundamental.

Las rutas más cortas ayudarán a acelerar

Los servicios del norte de Europa pueden contribuir a aliviar la congestión de muchos aeropuertos a medida que los pasajeros se pasen al tren. No ayudará mucho a Faro ni a Lisboa, aunque el enlace Lisboa-Madrid sí puede ayudar a los pasajeros que se dirigen a España.

El tren llega tarde, empieza a usar Beja

La solución obvia a la congestión actual es empezar a utilizar el aeropuerto de Beja. A menudo se hace referencia al aeropuerto de Beja como el "aeropuerto portugués desaprovechado". Qué desperdicio, y hay que preguntarse, ¿por qué está pensando el gobierno en construir un nuevo aeropuerto cuando Beja está ahí casi sin usar? Una opción es tomar un autobús hasta la estación de Ferreira do Alentejo y coger el tren del Algarve a Lisboa. No es lo ideal, pero es una solución viable, al menos para las aerolíneas de bajo coste. No hay nada que construir, está listo para funcionar.