¿No sería estupendo poder conservar un tomate fresco en su estado original durante meses, en lugar de convertir la abundancia en passata para congelar o en chutney?

Pero es posible si cultivas tomates de conservación, un tipo que puede mantenerse durante meses en un lugar fresco y seco, dice Lucy Hutchings, cofundadora, junto con Kate Cotterill, de la empresa She Grows Veg, ganadora de la Medalla de Oro de Chelsea.

"Los tomates de conservación son increíblemente populares en Italia y el sur de Europa, pero aquí no se han puesto de moda, y son perfectos para nuestra temporada de verano, más corta", dice Hutchings, que, junto con Cotterill, creará una vez más una exposición, Fantasy Woodland Feast, en la RHS Chelsea Flower Show de este año.

¿Cuál es la diferencia?

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"Los tomates de conservación son genéticamente diferentes a los tomates convencionales y su gen de automaduración es mucho más débil.

"Así que los siembras un mes más tarde de lo que lo harías con los tomates convencionales, por lo que al final de la temporada sus frutos están completamente desarrollados, pero aún no maduros".

Los tomates de conservación tienden a ser más duros que los convencionales, con una pulpa y una piel más firmes, explica.

"Como maduran muy despacio, sus azúcares se desarrollan con lentitud, de modo que cuando se comen muchas variedades están muy dulces", explica.

"Esto significa que se puede cocinar con ellas o comerlas frescas. Algunas variedades son mejores para cocinar y otras para comer frescas. Cuanto más tiempo se almacenan, menos suculentas son.

"Así que las de conservación más larga, las que se conservan hasta un año, son mejores para cocinar. Su piel es más dura, su carne es más firme y suelen ser bastante carnosas: mucha carne en lugar de mucho jugo".

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¿Dónde comprarlas?

Tendrá que sembrarlas a partir de semillas (comprándolas a empresas especializadas), ya que es poco probable que pueda comprarlas como plantas en los centros de jardinería, señala.

"Hemos trabajado específicamente para traerlas al Reino Unido porque aquí no se conocen ni se cultivan, pero son un revulsivo para el jardinero británico".

She Grows Veg está probando 50 nuevas variedades diferentes para ver qué funciona mejor. Muchas son rojas, pero también las hay doradas y de distintas formas, desde cerezas hasta ciruelas.

¿Cómo se cultivan?

Hutchings aconseja cultivarlos como tomates normales.

"Una vez que el fruto se hincha o se ha hinchado, hay que regarlo lo menos posible, porque queremos que la piel se endurezca, ya que ayuda a conservarlo. Así que riegue probablemente menos de lo que regaría sus tomates convencionales y siémbrelos un poco más tarde. Aparte de eso, se ven y crecen exactamente igual que un tomate indeterminado estándar".

Los tomates de almacenamiento tienden a ser ligeramente menos susceptibles a la podredumbre de la flor, un problema común, que los tomates normales, dice Hutchings.

"Son variedades desarrolladas para regarse menos. Así es como se cultivan tradicionalmente en Italia, así que creo que probablemente se han adaptado", observa.

¿Cómo se sabe cuándo están listas para la cosecha?

"El objetivo es que tengan un tamaño aproximado, pero antes de que empiecen a sonrojarse, y si algunas son un poco más pequeñas, no pasa nada. No importa. Probablemente madurarán de todos modos.

"Lo que quieres es que la mayoría de los tomates de ese racimo estén maduros y puedas cosecharlos poco a poco, para no tener que quitar todos los tomates de golpe".

¿Cómo se almacenan?

Hutchings aconseja sacar todos los tomates de la planta y ensartarlos en un gran racimo, que parezca un enorme racimo de uvas pero con los tomates todavía verdes.

Después, cuélgalos en un lugar fresco y seco, a ser posible lejos de la luz directa del sol, y madurarán muy lentamente durante el invierno". Cada variedad madura a una velocidad diferente, pero lo cierto es que puedes comer tomates cultivados en casa durante todo el invierno, lo cual es increíble".

¿Qué variedades elegir?

"Una buena para empezar es la llamada 'Hanging Prince' (frutos de tamaño medio), que dura fácilmente tres meses, si no más. Ahora mismo tengo algunas que coseché en agosto y que todavía están en buen estado", dice Hutchings.

Otras variedades de almacenamiento de tamaño medio incluyen el 'Long Keeper', mientras que el tomate de almacenamiento original es el 'Piennolo del Vesuvio', un tipo de ciruela pequeña, además del 'Giallorossa di Crispiano' que se almacenará durante al menos seis meses, dice.