Non sarebbe fantastico poter conservare un pomodoro fresco allo stato originale per mesi, invece di trasformarlo in passata da congelare o in chutney?

Ma è possibile se si coltivano pomodori da conserva, un tipo di pomodoro che può conservarsi per mesi in un ambiente fresco e asciutto, spiega Lucy Hutchings, cofondatrice insieme a Kate Cotterill dell'azienda di sementi di cimeli She Grows Veg, vincitrice della medaglia d'oro del Chelsea.

"I pomodori da conservazione sono incredibilmente popolari in Italia e nell'Europa meridionale, mentre qui non hanno preso piede, ma per la nostra stagione estiva più breve sono perfetti", dice Hutchings, che insieme a Cotterill creerà ancora una volta una mostra, Fantasy Woodland Feast, al RHS Chelsea Flower Show di quest'anno.

Qual è la differenza?

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"I pomodori da conservazione sono geneticamente diversi dai pomodori tradizionali e il loro gene per l'auto-maturazione è molto più debole.

"Perciò li si semina circa un mese dopo rispetto ai pomodori convenzionali, quindi alla fine della stagione i loro frutti sono completamente sviluppati ma non ancora maturi".

I pomodori da conservazione tendono a essere più duri di quelli convenzionali, con polpa e buccia più sode.

"Poiché la maturazione è molto lenta, gli zuccheri si sviluppano lentamente, quindi quando li si mangia molte varietà sono molto dolci", spiega.

"Significa che si possono cucinare o consumare fresche. Alcune varietà sono più adatte alla cottura e altre sono più adatte al consumo fresco. Tendenzialmente, più a lungo si conservano, meno sono succulente.

"Perciò le varietà a più lunga conservazione, quelle che si conservano fino a un anno, sono migliori per la cottura. La loro buccia è più dura, la loro polpa è più soda e di solito sono piuttosto carnosi - molta polpa piuttosto che molto succo".

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Dove si possono acquistare?

Dovrete seminarli da seme, acquistando i semi da aziende specializzate, poiché è improbabile che possiate acquistarli come piante nei centri di giardinaggio.

"Abbiamo lavorato in modo specifico per portarle nel Regno Unito perché qui non sono conosciute o coltivate, ma sono una novità per i giardinieri britannici".

She Grows Veg sta sperimentando 50 nuove varietà diverse per vedere cosa funziona meglio. Molte sono rosse, ma si possono trovare anche varietà dorate e di forme diverse, dalla ciliegia alla prugna.

Come si coltivano?

Hutchings consiglia di coltivarli come i normali pomodori.

"Una volta che il frutto si sta gonfiando o si è gonfiato, annaffiate il meno possibile perché volete che la buccia si irrobustisca, in quanto aiuta la conservazione. Quindi annaffiate probabilmente meno di quanto fareste con i pomodori tradizionali e seminateli un po' più tardi. A parte questo, hanno l'aspetto e la crescita di un normale pomodoro indeterminato".

I pomodori da conservazione tendono a essere leggermente meno suscettibili al marciume del fiore, un problema comune, rispetto ai pomodori normali, dice Hutchings.

"Sono varietà sviluppate per essere annaffiate meno. È così che vengono coltivati tradizionalmente in Italia, quindi credo che si siano adattati", osserva.

Come si fa a sapere quando sono pronte per il raccolto?

"Si punta a farli diventare più o meno grandi, ma prima che inizino ad arrossire, e se alcuni di quelli sul traliccio sono un po' più piccoli, va bene lo stesso. Non importa. Probabilmente matureranno comunque.

"Quello che si vuole è che la maggior parte dei pomodori su quel tralcio sia matura e si possa raccogliere gradualmente, in modo da non dover togliere tutti i pomodori in un colpo solo".

Come si conservano?

Hutchings consiglia di togliere tutti i pomodori dalla pianta e di legarli insieme in un grande grappolo, in modo che sembri un enorme grappolo d'uva ma i pomodori siano ancora verdi.

"Poi potete appenderli in un luogo fresco e asciutto, possibilmente al riparo dalla luce diretta del sole, e matureranno molto lentamente durante l'inverno. Le diverse varietà hanno velocità di maturazione diverse, ma ciò significa che si può realisticamente mangiare i propri pomodori coltivati in casa per tutto l'inverno, il che è fantastico".

Quali varietà scegliere?

"Una grande varietà di partenza si chiama 'Hanging Prince' (frutti di media grandezza), che durerà facilmente per tre mesi, se non di più. Attualmente ne ho alcuni raccolti in agosto, ancora in fase di maturazione", dice Hutchings.

Altre varietà da conservazione di medie dimensioni includono il "Long Keeper", mentre il pomodoro da conservazione originale è il "Piennolo del Vesuvio", un piccolo tipo di prugna, e il "Giallorossa di Crispiano", che si conserva per almeno sei mesi.