Se trata de la birome, que hoy en día está llena de tinta de todos los colores del arco iris, y posiblemente todo el mundo tenga al menos una. Hay algunas discusiones sobre quién la inventó por primera vez, ya que fue patentada en octubre de 1888 como "bolígrafo" por el estadounidense John J Loud, pero no se patentó como birome hasta 1943.

¿Por qué se llama birome?

¿Se imagina inventar algo y que su nombre se asocie a ello para siempre? Los bolígrafos se llamarán Biros para siempre, independientemente de quién los fabrique, igual que Sellotape para la cinta adhesiva, Kleenex para los pañuelos de papel, etc. La lista es interminable.

Biro es el apellido del hombre al que se atribuye su invención: László József Bíró, periodista, húngaro de nacimiento, procedente de Argentina, junto con su hermano Jorge, dentista con útiles conocimientos de química, y un amigo Juan Jorge Meyne. László había observado una diferencia fundamental entre la tinta para plumas estilográficas, que se emborronaba fácilmente y necesitaba tiempo para secarse, y la tinta utilizada en las imprentas de periódicos, que se secaba rápidamente y no se emborronaba.Intentó utilizar tinta de periódico en una estilográfica, pero descubrió que era demasiado espesa para fluir por el plumín, así que se propuso inventar algo que reuniera las cualidades de ambas tintas, y perfeccionó el diseño del bolígrafo, en el que una bola que giraba libremente en un casquillo distribuía tinta especial desde un depósito. Se dice que Bíró estaba observando a unos niños que jugaban con canicas cuando se fijó en cómo una bola rodaba por un charco dejando un rastro en el suelo seco. ¿Podría haber sido éste el momento en que se le iluminó la bombilla para revolucionar su idea?

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Según la leyenda, su bolígrafo recién inventado llamó la atención de un empleado británico que vio el potencial que tenía para los navegantes de aviones, que no dependía de la presión para la distribución de la tinta y que funcionaría bien a grandes altitudes, y el Gobierno británico compró 30.000 para la Real Fuerza Aérea.

Pero Biro no fue quien hizo el dinero.

Vendió los derechos de patente a numerosas entidades a lo largo de los años, y salieron al mercado muchos tipos de bolígrafo. Sin embargo, el estadounidense Marcel Bich, cuya empresa tuvo más tarde un gran éxito con sus encendedores y maquinillas de afeitar desechables, se hizo realmente rico.

Escribe siempre a la primera".

Éste fue el eslogan publicitario que adoptó Marcel Bich, quien obtuvo la licencia del diseño del bolígrafo de Biro y creó la empresa BIC en 1953. John J Loud y Milton Reynolds, en Estados Unidos, también se interesaron por el bolígrafo, y hoy en día los términos Biro, BIC y bolígrafo se utilizan indistintamente cuando se habla de este tipo de bolígrafo.

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Datos sobre el bolígrafo

La tinta del bolígrafo es una especie de pasta y se ha coloreado con diversos compuestos para crear los variados colores que vemos hoy en día, y las variedades son infinitas, desde retráctiles, pasando por los de trazo fino, hasta los que son tan baratos que se pueden comprar en paquetes y no preocuparse por perderlos. Dicen que se puede escribir una media de 50.000 palabras, o 100 páginas de texto, con un solo bolígrafo. Los primeros bolígrafos en Nueva York se vendían a 12 dólares cada uno -el equivalente al salario de un día-, pero hoy en día pueden oscilar entre 1 euro cada uno y los asombrosos 195,00 euros de un Mont Blanc de edición limitada con incrustaciones de diamantes.

Un dato asombroso: cada segundo de cada día se venden más de 125 bolígrafos. Personalmente, creo que se coleccionan, se reproducen y luego emigran: uno se encuentra con un cajón lleno de ellos y, de repente, todos han desaparecido, han emigrado en manada a algún escondite y nunca los volverá a ver.