Si tratta della biro, che al giorno d'oggi è riempita di inchiostro in tutti i colori dell'arcobaleno e probabilmente tutti ne possiedono almeno una. Ci sono alcune discussioni su chi l'abbia inventata per primo, dato che è stata brevettata per la prima volta nell'ottobre del 1888 come "penna a sfera" da John J Loud, un americano, ma non è stata brevettata come biro fino al 1943.

Perché si chiama biro?

Riuscite a immaginare di inventare qualcosa a cui associare per sempre il vostro nome? Le penne a sfera si chiameranno per sempre Biro, indipendentemente da chi le produce, così come Sellotape per il nastro adesivo, Kleenex per i fazzoletti, ecc. L'elenco è infinito.

Biro è il cognome dell'uomo a cui si attribuisce l'invenzione: László József Bíró, giornalista, ungherese di nascita e argentino d'adozione, insieme al fratello George, dentista con utili conoscenze di chimica, e all'amico Juan Jorge Meyne. László aveva notato una differenza fondamentale tra l'inchiostro per penne stilografiche, che si macchiava facilmente e aveva bisogno di tempo per asciugarsi, e l'inchiostro usato nelle macchine da stampa dei giornali, che si asciugava velocemente e non si macchiava.Provò a usare l'inchiostro dei giornali in una penna stilografica, ma scoprì che era troppo denso per scorrere attraverso il pennino, così si propose di inventare qualcosa che potesse usare le qualità di entrambi gli inchiostri e perfezionò il design della penna a sfera, in cui una sfera che ruotava liberamente in una presa distribuiva inchiostro speciale da un serbatoio. Si dice che Bíró stesse osservando dei bambini che giocavano con le biglie quando notò come una biglia rotolasse attraverso una pozzanghera lasciando una scia sul terreno asciutto. Potrebbe essere stato questo il momento di illuminazione per rivoluzionare la sua idea?

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Secondo la leggenda, la sua penna appena inventata venne notata da un impiegato britannico che ne intuì il potenziale per i navigatori aerei, in quanto non dipendeva dalla pressione per la distribuzione dell'inchiostro e avrebbe funzionato bene ad alta quota; 30.000 esemplari furono acquistati dal governo britannico per la Royal Air Force.

Ma Biro non fu l'unico a fare soldi.

Nel corso degli anni, Biro vendette i diritti di brevetto a numerosi enti e furono immessi sul mercato molti tipi di penna a sfera. L'americano Marcel Bich, invece, la cui azienda ebbe in seguito un grande successo con gli accendini e i rasoi usa e getta, divenne davvero ricco.

Scrive la prima volta, ogni volta!

Questo fu il tormentone pubblicitario di Marcel Bich, che nel 1953 prese in licenza il design della penna a sfera dalla Biro e creò l'azienda BIC. Anche John J. Loud e Milton Reynolds negli Stati Uniti si interessarono alla penna a sfera e oggi i termini Biro, BIC e penna a sfera sono usati in modo intercambiabile quando si parla di questo tipo di penna.

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Fatti sulla penna a sfera

L'inchiostro della penna a sfera è una specie di pasta ed è stato colorato con diversi composti per creare i vari colori che vediamo oggi, e le varietà sono infinite, da quelle retrattili, a quelle a punta fine, a quelle che sono così economiche da poter essere acquistate in pacchetti e non preoccuparsi di perderle. Si dice che con una sola penna si possano scrivere in media 50.000 parole, o 100 pagine di testo! Le prime penne a New York venivano vendute a 12 dollari l'una - l'equivalente di un giorno di paga - ma oggi possono variare da circa 1 euro l'una fino all'incredibile cifra di 195,00 euro per una Mont Blanc in edizione limitata tempestata di diamanti!

Un dato sorprendente: ogni secondo di ogni giorno vengono vendute più di 125 penne a sfera. Personalmente ritengo che le penne a sfera si collezionino, si riproducano e poi migrino: ti accorgi di avere un cassetto pieno di penne a sfera e subito dopo non ci sono più, sono emigrate come un branco in qualche nascondiglio e non le vedrai mai più.