El decreto-ley n.º 51/2026, de 17 de agosto, modifica la forma de calcular los plazos de prescripción en los asuntos de competencia en curso, lo que evita que se desestimen las demandas más antiguas antes de que se dicte una resolución definitiva.

La legislación confirma que las modificaciones introducidas en la ley de competencia de Portugal en 2022 también se aplican a los casos que aún se encuentran pendientes ante los tribunales, según informa Executive Digest.

El cambio se produce a raíz del sonado caso del «cartel bancario», en el que más de una docena de bancos fueron inicialmente declarados culpables de intercambiar ilegalmente información comercial entre 2002 y 2013. Sin embargo, el Tribunal de Apelación de Lisboa dictaminó posteriormente que el caso había superado el plazo legal y ya no podía continuar.

La discrepancia se centró en cómo debía calcularse el plazo de prescripción. Un tribunal dictaminó que la ley de competencia de 2022 se aplicaba al caso, mientras que otro sostuvo que debían utilizarse las normas anteriores, ya que las presuntas infracciones tuvieron lugar antes de que se modificara la ley.

La nueva legislación adopta la primera interpretación, lo que significa que determinados procedimientos legales, como solicitar aclaraciones al Tribunal de Justicia de la Unión Europea, interrumpen el plazo de prescripción e impiden que los casos prescriban mientras aún se encuentran pendientes ante los tribunales.

La ley tiene su origen en una propuesta del Partido Comunista Portugués (PCP) tras el desenlace del caso del cártel bancario.

Fue aprobada por el Parlamento en julio con el apoyo del PCP, el PS, Chega, Livre, BE, PAN y JPP. El PSD y el CDS-PP votaron en contra de la medida, mientras que el IL se abstuvo.

La Autoridad de la Competencia de Portugal acogió con satisfacción el cambio, afirmando que refuerza la seguridad jurídica y aporta mayor claridad sobre cómo deben aplicarse los plazos de prescripción en los casos de competencia en curso.