Het decreet, Wet nr. 51/2026 van 17 augustus, wijzigt de wijze waarop verjaringstermijnen worden berekend voor lopende mededingingszaken, waardoor wordt voorkomen dat oudere rechtszaken worden afgewezen voordat er een definitieve uitspraak is gedaan.

De wetgeving bevestigt dat de wijzigingen die in 2022 in de Portugese mededingingswetgeving zijn aangebracht, ook van toepassing zijn op zaken die nog in behandeling zijn bij de rechtbanken, zo meldt Executive Digest.

De wijziging volgt op de veelbesproken „bankkartel“-zaak, waarin meer dan een dozijn banken aanvankelijk schuldig werden bevonden aan het illegaal uitwisselen van commerciële informatie tussen 2002 en 2013. Het Hof van Beroep in Lissabon oordeelde later echter dat de wettelijke verjaringstermijn was overschreden en dat de zaak niet langer kon worden voortgezet.

Het meningsverschil draaide om de vraag hoe de verjaringstermijn moest worden berekend. De ene rechtbank oordeelde dat de mededingingswet van 2022 op de zaak van toepassing was, terwijl een andere rechtbank stelde dat de oudere regels moesten worden gehanteerd omdat de vermeende overtredingen plaatsvonden vóór de wetswijziging.

De nieuwe wetgeving volgt de eerste interpretatie, wat betekent dat bepaalde juridische procedures, zoals het vragen van verduidelijking aan het Hof van Justitie van de Europese Unie, de verjaringstermijn onderbreken en voorkomen dat zaken verjaren terwijl ze nog bij de rechter in behandeling zijn.

De wet vloeit voort uit een voorstel van de Portugese Communistische Partij (PCP) naar aanleiding van de uitkomst van de bankkartelzaak.

De wet werd in juli door het parlement goedgekeurd met steun van de PCP, PS, Chega, Livre, BE, PAN en JPP. De PSD en CDS-PP stemden tegen de maatregel, terwijl IL zich van stemming onthield.

De Portugese mededingingsautoriteit verwelkomde de wijziging en verklaarde dat deze de rechtszekerheid versterkt en meer duidelijkheid biedt over de wijze waarop verjaringstermijnen moeten worden toegepast in lopende mededingingszaken.