Los precios de la atención veterinaria han aumentado enormemente en los últimos años, casi al doble de la tasa de inflación.

Y aunque el Gobierno intervino a principios de este año y las clínicas veterinarias pronto tendrán que introducir una serie de medidas —como limitar el coste de las recetas, publicar las listas de precios en Internet y facilitar facturas detalladas—, los precios siguen siendo elevados.

Por eso, muchos propietarios de mascotas creen que asegurar a sus peludos amigos es la única forma de hacer frente a las posibles facturas del veterinario, que en ocasiones pueden ascender a decenas de miles de libras.

«El tratamiento veterinario es quizás una de las principales preocupaciones a la hora de tener una mascota, ya que la atención médica altamente especializada puede resultar costosa y, a menudo, surge de forma inesperada», declaró a la Press Association el Dr. Rob Williams, presidente de la Asociación Veterinaria Británica.

«El seguro para mascotas es una forma de prepararse para estas facturas inesperadas, pero es importante asegurarse de contratar la póliza adecuada para ti y tu mascota, teniendo en cuenta cualquier enfermedad preexistente, y leer la letra pequeña antes de comprometerte».

Jonathan Purvis, asesor sénior de políticas de seguros generales de la ABI (Asociación Británica de Aseguradoras), explica que el seguro para mascotas cubre principalmente el coste del tratamiento veterinario cuando una mascota se lesiona o enferma, incluyendo consultas, pruebas, medicación, cirugía y tratamientos especializados como la fisioterapia.

Algunas pólizas también pueden ofrecer servicios adicionales, como líneas de asistencia veterinaria 24 horas al día, 7 días a la semana, consultas en línea, apoyo en caso de fallecimiento y orientación sobre el bienestar de las mascotas.

«No existe un enfoque único para los seguros de mascotas, ya que las distintas pólizas ofrecen diferentes niveles de cobertura, límites y prestaciones», afirma. «Así que, ya ladren, ronroneen, piquen o se arrastren, es importante dedicar tiempo a comprender las opciones disponibles y elegir la protección que mejor se adapte a ti y a las necesidades de tu mascota».

Y Hedda Baverud Olsson, directora ejecutiva de la aseguradora de mascotas Lassie, subraya: «Es muy importante comparar lo que incluye la póliza; a veces es muy fácil elegir la más barata, pero la más barata puede tener exclusiones, por ejemplo.

«Tenemos que informar sobre cómo funciona, porque muy a menudo la gente piensa que, como tiene un seguro, todo está incluido, pero en realidad no es así. Hay muchos niveles diferentes de cobertura, y se paga en función de ello».

Para ayudar a los dueños de mascotas a decidir qué póliza de seguro es la adecuada para ellos y para su amigo peludo, escamoso o incluso emplumado, Olsson, cuya madre es veterinaria, resume algunas de las consideraciones más importantes antes de contratar una póliza…

1. Piensa detenidamente en el tipo de póliza que eliges

Los principales tipos de seguro para mascotas son:

De por vida: la mascota está cubierta hasta un límite establecido cada año, pero si se alcanza dicho límite durante el año de vigencia de la póliza, la mascota no estará cubierta para tratamientos adicionales durante ese año, hasta que se renueve la póliza, momento en el que volverá a estar disponible el importe total del límite.

La ventaja de una póliza de por vida es que la mascota está cubierta ante nuevas enfermedades y lesiones, y Olsson afirma: «Es muy bueno tener una cobertura de por vida. Es un poco más cara, pero tú eliges el nivel de cobertura que quieres y, luego, cada año renuevas el fondo.

«Así, si tu mascota padece una enfermedad crónica, podrás cubrirla cada año. Esto significa que podrás obtener más ayuda si ocurre algo realmente grave».

Prestación máxima: la ABI explica que las pólizas de prestación máxima ofrecen una cantidad fija de dinero por cada enfermedad o lesión por la que tu mascota necesite tratamiento.

Pero Olsson señala: «Si, por ejemplo, tienes una póliza de prestación máxima, puede que se indique que el límite máximo para alergias es de 4.000 libras, y es posible que, al cabo de cuatro años, ya hayas agotado esa cantidad, por lo que el seguro no cubrirá nada más a partir de ese momento».

Cualquier enfermedad o lesión que la mascota tuviera antes de que entrara en vigor la póliza no está cubierta.

De duración limitada: las pólizas de duración limitada cubren a las mascotas ante nuevas enfermedades y lesiones, por lo que cualquier dolencia anterior al inicio de la póliza no estará cubierta, según la AIB.

Una suma fija cubre a la mascota para el tratamiento de cada nueva enfermedad o lesión, y hay un periodo de tiempo determinado (a menudo 12 meses) durante el cual se cubrirá el tratamiento.

Solo accidentes: las pólizas más baratas suelen ser las de «solo accidentes», que pagan una cantidad fija para ayudar a tratar las lesiones accidentales de las mascotas, pero no cubren las enfermedades. La AIB indica que algunas pólizas de «solo accidentes» tienen un límite de 12 meses.

2. Contrata una póliza cuando tu mascota sea joven

Olsson afirma que, si contratas una póliza de por vida, lo más sensato es hacerlo cuanto antes.

«Contrata un seguro para mascotas para tu cachorro o gatito de inmediato y sigue pagándolo anualmente, porque si eliges la cobertura de por vida nunca tendrás el problema de las condiciones preexistentes, en las que sabes que tu mascota padece algo crónico pero no está cubierto por el seguro.

«Es muy recomendable contratarlo desde el principio, porque así sabes que, por lo general, estarás cubierto. Es lo mismo que con el seguro de coche: no puedes contratar un seguro de coche después de haber tenido un accidente».

3. Ten en cuenta los periodos de carencia

Puede haber un periodo de carencia (a menudo entre 14 y 60 días tras el inicio de la póliza) antes de que los propietarios puedan presentar una reclamación, advierte Olsson.

4. Comprueba las exclusiones

Las pólizas de seguro para mascotas pueden excluir determinadas afecciones, lo que significa que, si tu mascota padece esa afección, la póliza no cubrirá el tratamiento veterinario.

Olsson explica: «Tengo un labrador, por ejemplo, y es posible que digan que los labradores suelen tener problemas de cadera, por lo que excluimos las caderas; por eso puede que sea barato.

«Por eso es muy importante que compruebes bien qué está incluido y la raza que has elegido: ¿qué problemas genéticos puede tener esa raza o qué accidentes comunes conviene cubrir?, porque no te interesa un seguro para mascotas con muchas exclusiones».

5. Ten en cuenta la franquicia

Al igual que con otras pólizas de seguro, es probable que el propietario tenga que pagar una franquicia cuando se presente una reclamación, y a menudo los propietarios pueden elegir el importe de la franquicia al contratar la póliza. Además, también puede haber un porcentaje de copago, de modo que el propietario paga un porcentaje fijo del coste del tratamiento.

Olsson afirma: «Puedes optar por una franquicia inicial de cero y un porcentaje de copago del 0 %, pero entonces pagarás una prima mensual más elevada. Y si pagas un copago del 20 % o del 50 %, el coste mensual disminuirá, pero si ocurre algo, tendrás que pagar más de tu propio bolsillo.

«¿Prefieres pagar un poco más al mes y tener una cobertura mayor si ocurre algo, o pagar una cuota mensual más barata pero luego tener que pagar algo de tu propio bolsillo? Tienes que elegir lo que mejor se adapte a tu situación económica».

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