Puedes optar por conducir por una carretera tan estrecha que ambos retrovisores rozan los muros de piedra a ambos lados, aunque respires tan hondo como puedas. O puedes optar por caminar unos kilómetros desde la presa de Queimadela, siguiendo la orilla del lago y luego trepando por el vertiginoso sendero junto a la cascada. Hemos probado ambas opciones varias veces y la caminata gana siempre, sobre todo desde que construyeron el pasarela que rodea la mitad del lago y evita la agotadora subida por una antigua granja, que solía ser la única ruta disponible.

Si realizas el recorrido circular desde la presa en el sentido de las agujas del reloj, el sendero arenoso te lleva primero a través de un bosque de robles muy agradable, y siempre se encuentra a solo unos metros de la orilla del agua. De vez en cuando hay una mesa de madera y unos bancos que indican un lugar para hacer un pícnic, y, a menos que llegues antes del desayuno en un fin de semana cálido, ya estará ocupado por una familia numerosa, custodiada por el perro de la casa. Quizá incluso la hora del desayuno sea demasiado tarde, ya que sospecho que algunas familias dejan a la abuela vigilando la mesa durante toda la noche; ya sabes lo duras que pueden llegar a ser algunas de estas abuelas portuguesas.

Una zona con encanto

El lago no es muy grande y se utiliza con fines recreativos, lo que significa que las aves acuáticas que cabría esperar ver a su alrededor escasean; aunque, si tienes suerte y hay tranquilidad, quizá puedas avistar un martín pescador revoloteando o un mirlo acuático cerca de la cascada. Los bosques, sin embargo, están llenos del sonido de los arrendajos, los pájaros carpinteros y los trepadores azules, así como de abuelas portuguesas que ocupan posiciones defensivas. Todo muy encantador.

La cascada puede ser todo un espectáculo si la ves justo después de llover. Es el lugar donde el río Vizela se precipita por la ladera de la colina, y fue precisamente esta caída de agua la que impulsaba los molinos que se agrupan en el lugar conocido como Aldeia do Pontido. Los molinos y los edificios anexos han sido restaurados y ahora se ofrecen como alojamiento turístico, a modo de hotel al aire libre. De hecho, Pontido solo consta de esta media docena de casas rurales más el restaurante, que también hace las veces de recepción del hotel. Nos acercamos allí hace poco un domingo porque es el único día de la semana en que ofrecen una de las delicias locales, la «Vitela Assada à Moda de Fafe». Normalmente ya no comemos ternera, pero para esto hacemos una excepción. Se cocina a fuego lento en un horno de leña con hierbas, ajo y, aunque pueda sorprender, vino blanco —vinho verde, por supuesto, ya que estamos en plena región del vinho verde—. Si está bien hecha, es la carne más tierna que jamás se haya derretido en la boca.

Autor: Fitch O’Connell;

Comida asombrosa

Para asegurarnos de que nos tocara una ración justa, reservamos la comida por teléfono con antelación, pero no hacía falta, ya que el local no estaba lleno y había comida de sobra para todos. De hecho, diría que había demasiada (suponiendo que pueda existir tal cosa como «demasiado de algo bueno») y siempre me molesta que los platos, incluidas las bandejas de servir, no queden completamente limpios cuando terminamos de comer. Éramos tres, pero había comida suficiente para seis, así que quizá nos hubiera esperado una tarea sisífica de no ser por nuestra gran tenacidad y determinación. Por no hablar de la comida, que estaba increíblemente buena. Por fin, tras un gran esfuerzo heroico, el último trocito de ternera, la última patata asada y el último hilo de grelos habían desaparecido de la vista y, en ese momento, la chef salió de la cocina. Estallamos en un aplauso espontáneo y ella asintió con la cabeza, con aire avergonzado.

Autor: Fitch O’Connell;

Tontamente, decidí darme también un heroico capricho de sobremesa. Mientras mis compañeros, más sensatos, se conformaban con rodajas de piña cubiertas de miel derretida y canela (el camarero las describió como «rabanadas de verano»), yo me decanté por un gran invento llamado «Pudim de TV» (sí, en serio), que consistía en pudim con helado y «crumble» (que en realidad era una especie de granola), servido con un vaso de licor de medronho para verter por encima. Se llamaba así porque, al parecer, la inspiración procedía de algún programa de cocina de la tele, aunque esta era su propia versión. Estaba sorprendentemente bueno, con sabores y texturas maravillosamente contrastados que se mezclaban a la perfección. Justo como me gusta.

Y esto, amigos míos, es por lo que os aconsejo que vayáis andando al restaurante a comer, porque así se os abrirá el apetito como es debido. Eso sí, ahora tendréis que volver andando al coche justo cuando empecéis a sentir ese bajón posprandial. Bueno, no se puede tener todo.

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