Vuosien ajan autonomiset taksit näyttivät teknologialta, joka oli varattu muualle maailmaan. Yhdysvalloissa ja Kiinassa kaupungit ovat laajentaneet itseohjautuvia kyytipalveluja tasaisesti, mutta Euroopassa on edetty paljon varovaisemmin. Tiukat säädökset ja eri maiden erilaiset säännöt ovat hidastaneet edistystä, ja maanosa on jäänyt jälkeen kilpajuoksussa kohti autonomista liikkuvuutta.

Tämä näyttää nyt muuttuvan, kun Euroopan hallitukset ja yritykset alkavat ottaa konkreettisempia askeleita robottiautojen tuomiseksi paikallisille teille.

Laajamittainen testaus

Tällä viikolla 17 Euroopan maan liikenneministerit yhdistivät voimansa Euroopan komission kanssa tukeakseen autonomisten ajoneuvojen laajamittaista testausta rajojen yli. Tavoite on yksinkertainen: yritysten on helpompi kokeilla ja lopulta käynnistää itseohjautuvia palveluja kaikkialla Euroopassa ilman, että niiden on noudatettava erilaisia sääntöjä kussakin maassa.

Sopimus yhdistää maat, kuten Ranskan, Saksan, Italian, Alankomaiden, Ruotsin ja Belgian, luoden koordinoidumman lähestymistavan autonomisen teknologian testaamiseen. Sen sijaan, että erilliset pilottihankkeet toimisivat erillisissä kansallisissa puitteissa, Eurooppa pyrkii nyt yhtenäiseen strategiaan, joka voisi nopeuttaa robottiaxien, autonomisen tavaraliikenteen ja muiden kuljettajattomien liikkuvuuspalvelujen kehittämistä.

euronewsin mukaan yksi tärkeimmistä syistä, miksi robottiaxit ovat lähteneet hitaasti liikkeelle Euroopassa, on se, että jokaisella maalla on omat sääntönsä. Yritykset tarvitsevat usein erilaisia lupia ja hyväksyntöjä kullakin markkina-alueella, mikä tekee laajentumisesta sekä aikaa vievää että kallista. Uuden aloitteen tavoitteena on muuttaa tämä virtaviivaistamalla prosessia ja auttamalla operaattoreita laajentamaan palvelujaan useampiin maihin.

Ilmoitus tulee samaan aikaan, kun autonominen liikkuvuus on yleistymässä koko mantereella.

Julkinen jonotuslista

Lontoossa Uber ja brittiläinen autonomisen ajamisen yritys Wayve ovat avanneet julkisen jonotuslistan tuleville robottiautokyydeille, ja kokeilujen odotetaan alkavan lähikuukausina. Myös useat muut suuret toimijat, kuten Waymo ja Apollo Go, valmistautuvat tulemaan Yhdistyneen kuningaskunnan markkinoille.

Muualla kokeilut ovat jo käynnissä tai suunnitteluvaiheessa. Zagrebista on tullut yksi Euroopan aktiivisimmista robottiaxien testausalueista, ja Madrid, München, Luxemburg ja useat sveitsiläiset kaupungit valmistelevat omia autonomisia ajoneuvo-ohjelmiaan solmimalla kumppanuuksia Pony.ai:n, WeRiden, Momentan ja Apollo Gon kaltaisten yritysten kanssa.

Euroopassa robottiaxit ovat vasta alkamassa, mutta teknologia on jo vakiintunut osaksi Yhdysvaltoja ja Kiinaa. Tuhansia kuljettajattomia ajoneuvoja on käytössä suurimmissa kaupungeissa, ja monet alan analyytikot odottavat määrän kasvavan voimakkaasti tulevina vuosina ja saavuttavan mahdollisesti miljoonia ajoneuvoja maailmanlaajuisesti 2030-luvulla.

Eurooppa on vielä jäljessä, mutta asiantuntijat uskovat, että ero alkaa umpeutua. Hallitusten tuki on lisääntynyt ja testausohjelmat laajenevat nopeasti, joten kaupalliset robottitaksipalvelut voivat tulla tutuksi Euroopan kaduilla nopeammin kuin monet odottivat.

Autonomisen teknologian siirtyessä kokeiluista arkipäivän todellisuuteen kysymys ei ole enää siitä, saapuuko robottitaksi Eurooppaan, vaan siitä, kuinka nopeasti.