I flera år verkade autonoma taxibilar vara en teknik som var reserverad för andra delar av världen. Medan städer i USA och Kina stadigt har utökat självkörande körtjänster har Europa gått mycket försiktigare fram. Strikta bestämmelser och olika regler i olika länder har bromsat utvecklingen och gjort att kontinenten ligger efter i kapplöpningen mot autonom mobilitet.

Detta verkar nu vara på väg att förändras, eftersom europeiska regeringar och företag börjar ta mer konkreta steg mot att få ut robotaxibilar på de lokala vägarna.

Storskaliga tester

I veckan gick transportministrar från 17 europeiska länder samman med EU-kommissionen för att stödja storskaliga tester av autonoma fordon över gränserna. Målet är enkelt: att göra det enklare för företag att testa och så småningom lansera självkörande tjänster i hela Europa utan att behöva navigera mellan olika regelverk i varje land.

Avtalet samlar länder som Frankrike, Tyskland, Italien, Nederländerna, Sverige och Belgien, vilket skapar en mer samordnad strategi för att testa autonom teknik. I stället för isolerade pilotprojekt som drivs enligt separata nationella ramverk, driver Europa nu på för en enhetlig strategi som kan påskynda utvecklingen av robotaxibilar, autonoma godstransporter och andra förarlösa mobilitetstjänster.

Enligt euronews är en av de främsta anledningarna till att det har gått långsamt för robotaxibilar att ta fart i Europa att varje land har sina egna regler. Företagen behöver ofta olika tillstånd och godkännanden för varje marknad, vilket gör expansionen både tidskrävande och dyr. Det nya initiativet syftar till att ändra på detta genom att effektivisera processen och hjälpa operatörer att expandera sina tjänster till fler länder.

Tillkännagivandet kommer vid en tidpunkt då autonom mobilitet tar fart över hela kontinenten.

Offentlig väntelista

I London har Uber och det brittiska företaget Wayve öppnat en offentlig väntelista för framtida robottaxiresor, och försök förväntas inledas under de kommande månaderna. Flera andra stora aktörer förbereder sig också för att gå in på den brittiska marknaden, bland annat Waymo och Apollo Go.

På andra håll pågår redan försök eller är i planeringsstadiet. Zagreb har blivit en av Europas mest aktiva testplatser för robotaxis, medan Madrid, München, Luxemburg och flera schweiziska städer förbereder sina egna program för självkörande fordon genom partnerskap med företag som Pony.ai, WeRide, Momenta och Apollo Go.

Medan Europa bara är i början av att anamma robotaxi är tekniken redan väl etablerad i delar av USA och Kina. Tusentals förarlösa fordon är i drift i större städer, och många branschanalytiker förväntar sig att den siffran kommer att stiga kraftigt under de kommande åren och potentiellt nå miljontals världen över på 2030-talet.

Europa ligger fortfarande efter, men experter tror att klyftan börjar minska. Med regeringar som visar större stöd och testprogram som expanderar snabbt kan kommersiella robotaxitjänster bli en välbekant syn på europeiska gator tidigare än många förväntar sig.

I takt med att autonom teknik går från experiment till vardag är frågan inte längre om robotaxibilar kommer till Europa, utan hur snabbt.