Biologi Pedro Alves totesi Lusa-uutistoimistolle antamassaan haastattelussa, että teos ”Field Guide to the Terrapins of Portugal” on suunnattu kaikille, jotka haluavat oppia lisää maassa elävistä yhdeksästä lajista, joita esiintyy muun muassa joissa, puroissa ja lammissa sekä muissa paikoissa, joissa on pysyvää tai väliaikaista vettä.

”Portugalissa on yhdeksän vesikilpikonnalajia: seitsemän on ihmisten ekosysteemeihin tuomia eksoottisia lajeja ja kaksi on kotoperäisiä”, biologi totesi.

Pedro Alves selitti, että eksoottiset tai invasiiviset lajit kilpailevat maassa esiintyvien kahden kotoperäisen lajin, eurooppalaisen lampikilpikonnan (Emys orbicularis) ja välimeren lampikilpikonnan (Mauremys leprosa), kanssa, ja lisäsi, että kilpikonnia oli olemassa jo kauan ennen ihmisiä.

”Nämä eksoottiset vesikilpikonnat kilpailevat kotoperäisten lajien kanssa ravinnosta ja reviireistä – erityisesti lämpötilan säätelypaikoista, sillä ne tarvitsevat aurinkoa lämmetäkseen. Koska ne ovat vankempia, ne voivat ajaa kotoperäiset lajimme pois reviireiltään, mikä aiheuttaa niille kärsimystä”, hän korosti.

Biologi kehotti, ettei yleisö poistaisi invasiivisia lajeja niiden ekosysteemeistä; jos poistaminen tapahtuu, sen tulisi olla ainoastaan toimivaltaisten viranomaisten, kuten GNR:nluonto- ja ympäristönsuojeluyksikön (SEPNA) tai luonnonsuojelu- ja metsäinstituutin (ICNF), tehtävä.

”Meidän on todellakin ilmoitettava viranomaisille, jotta nämä eläimet voidaan kerätä pois, kun ne on tunnistettu”, asiantuntija korosti.

Palombarin biologien mukaan ”tämä ennennäkemätön opas on keskeinen ja monipuolinen työkalu, joka ei ainoastaan opasta ja valista, vaan myös inspiroi kaikkia, jotka tutkivat ja ihailevat näitä ainutlaatuisia, muinaisen historian omaavia olentoja.”

”Tämän oppaan avulla kuka tahansa voi tunnistaa Portugalin vesiympäristöissä esiintyvät yhdeksän vesikilpikonnalajia ja auttaa niiden hoidossa tai selvittää, onko kyseessä kotoperäinen laji vai invasiivinen vieraslaji, joka on poistettava”, täsmensi Pedro Alves.

Koska nämä eläimet ovat puolivesieläimiä, ne tarvitsevat pysyviä tai väliaikaisia vesistöjä; niitä löytyy helpommin maan keski- ja eteläosista, kuten on laita Välimeren lampikilpikonnan kohdalla. Sen sijaan raitakaulakilpikonna esiintyy kauempana pohjoisessa, esimerkiksi Minhossa, Trás-os-Montesin koillisosassa tai Peneda-Gerêsin kansallispuistossa.

”Ne ovat kuitenkin uhanalaisia, sillä havainnot ovat käyneet yhä harvinaisemmiksi”, selittivät Palombarin biologit.

Tämä kenttäopas on tuotettu osana ”Water Bridges – Raidakaulakilpikonnan suojelu” -hanketta.

”Tämän oppaan julkaiseminen on tulosta ympäristökasvatushankkeesta, joka loi meille hyvin erityisen suhteen Douro International Natural Parkin senioriyhteisöön, mikä mahdollisti aktiivisen tietoisuuden lisäämisen ja alkuperäisten yksilöiden palauttamisen luonnolliseen elinympäristöönsä”, Palombar totesi.

Opas sisältää myös osion, jossa esitellään ensimmäinen Portugalissa kilpikonnien tunnistamista varten laadittu dikotominen tunnistustaulukko, joka auttaa tunnistamaan käytännössä sekä maan alueelle kotoperäiset lajit että sinne tuodut lajit.

”Portugalin vesikilpikonnien kenttäopas” on laadittu Palombarin biologien Pedro Alvesin, Leonor de Carvalhon ja Sandra Fernandesin toimesta, jotka kaikki ovat osallistuneet useisiin luonnonvaraisen eläimistön suojeluhankkeisiin, mukaan lukien kotoperäisiin vesikilpikonniin keskittyneet hankkeet. Oppaan tutkimus- ja laatimistyö tehtiin vuosina 2025–2026, ja sen rahoitti Euroopan unionin (EU) Erasmus+-ohjelma.