In un’intervista all’agenzia di stampa Lusa, il biologo Pedro Alves ha affermato che la “Guida sul campo alle tartarughe d’acqua dolce del Portogallo” è rivolta a chiunque desideri conoscere le nove specie che popolano il Paese, presenti in fiumi, torrenti e stagni, oltre che in altri luoghi con acqua permanente o temporanea.

«In Portogallo sono presenti nove specie di tartarughe d’acqua dolce: sette sono specie esotiche introdotte negli ecosistemi dall’uomo, mentre due sono autoctone», ha osservato il biologo.

Pedro Alves ha spiegato che le specie esotiche o invasive competono con le due specie autoctone presenti nel Paese, la tartaruga palustre europea (Emys orbicularis) e la tartaruga palustre mediterranea (Mauremys leprosa), aggiungendo che le tartarughe d’acqua dolce esistevano ben prima dell’arrivo dell’uomo.

«Queste tartarughe d’acqua dolce esotiche competono con le specie autoctone per il cibo e per il territorio — in particolare per i siti di termoregolazione, poiché hanno bisogno del sole per riscaldarsi. Essendo più robuste, possono cacciare le nostre specie autoctone dai loro territori, causando loro sofferenza», ha sottolineato.

Il biologo ha esortato a non rimuovere le specie invasive dai loro ecosistemi da parte dei cittadini; qualora ciò dovesse avvenire, dovrebbe essere effettuato esclusivamente dalle autorità competenti, quali il Servizio per la Protezione della Natura e dell’Ambiente (SEPNA) della GNRo l’Istituto per la Conservazione della Natura e delle Foreste (ICNF).

«Dobbiamo infatti avvisare le autorità affinché procedano alla raccolta di questi animali una volta identificati», ha sottolineato lo specialista.

Secondo i biologi di Palombar, «questa guida senza precedenti è uno strumento fondamentale e poliedrico che non solo orienterà e informerà, ma ispirerà anche tutti coloro che studiano e ammirano queste creature uniche dalla storia antica».

«Questa guida consentirà a chiunque di identificare le nove specie di tartarughe d’acqua dolce presenti negli ambienti acquatici del Portogallo e quindi di contribuire alla loro gestione o di determinare se un esemplare appartenga a una specie autoctona o a una specie esotica invasiva che deve essere rimossa», ha precisato Pedro Alves.

Poiché questi animali sono semiacquatici, necessitano di specchi d’acqua permanenti o temporanei; si trovano più facilmente nelle regioni centrali e meridionali del Paese, come nel caso della tartaruga palustre mediterranea. Al contrario, la tartaruga d’acqua dolce dal collo striato si trova più a nord, in regioni come il Minho, il Trás-os-Montes nord-orientale o il Parco Nazionale di Peneda-Gerês.

«Ciononostante, sono a rischio di estinzione, poiché gli avvistamenti sono diventati sempre più rari», hanno spiegato i biologi del Palombar.

Questa guida sul campo è stata realizzata nell’ambito del progetto «Water Bridges – Conservazione della tartaruga dal collo striato».

«La pubblicazione di questa guida è il risultato di un progetto di educazione ambientale che ci ha portato a instaurare un rapporto molto speciale con la comunità degli anziani del Parco Naturale Internazionale del Douro, consentendo una sensibilizzazione attiva e il reinserimento di esemplari autoctoni nel loro habitat naturale», ha dichiarato Palombar.

La guida include anche una sezione dedicata alla prima chiave dicotomica creata per l’identificazione delle tartarughe d’acqua dolce in Portogallo, che aiuta a identificare, in modo pratico, sia le specie autoctone del territorio nazionale sia quelle che sono state introdotte.

La Guida sul campo alle tartarughe d’acqua dolce del Portogallo è stata redatta dai biologi di Palombar Pedro Alves, Leonor de Carvalho e Sandra Fernandes, che hanno tutti partecipato a vari progetti di conservazione della fauna selvatica, compresi quelli incentrati sulle tartarughe autoctone. Il lavoro di ricerca e sviluppo della guida è stato svolto nel 2025/2026 e finanziato dal programma Erasmus+ dell’Unione Europea (UE).