En declaraciones a la agencia de noticias Lusa, el biólogo Pedro Alves afirmó que la «Guía de campo de las tortugas acuáticas de Portugal» está dirigida a cualquier persona que desee conocer las nueve especies que habitan en el país, presentes en ríos, arroyos y estanques, entre otros lugares con agua permanente o temporal.

«En Portugal hay nueve especies de tortugas de agua dulce: siete son especies exóticas introducidas en los ecosistemas por el ser humano, y dos son autóctonas», señaló el biólogo.

Pedro Alves explicó que las especies exóticas o invasoras compiten con las dos especies autóctonas presentes en el país, la tortuga de estanque europea (Emys orbicularis) y la tortuga de estanque mediterránea (Mauremys leprosa), y añadió que las tortugas de agua dulce existían mucho antes que los seres humanos.

«Estas tortugas de agua dulce exóticas compiten con las especies autóctonas por el alimento y por el territorio —concretamente por los lugares de termorregulación, ya que necesitan el sol para calentarse—. Al ser más robustas, pueden expulsar a nuestras especies autóctonas de sus territorios, lo que les causa sufrimiento», señaló.

El biólogo instó a que el público no retire las especies invasoras de sus ecosistemas; si se produce dicha retirada, solo deben llevarla a cabo las autoridades competentes, como el Servicio de Protección de la Naturaleza y el Medio Ambiente (SEPNA) de la GNRo el Instituto de Conservación de la Naturaleza y los Bosques (ICNF).

«De hecho, debemos alertar a las autoridades para que recojan a estos animales una vez identificados», subrayó el especialista.

Según los biólogos de Palombar, «esta guía sin precedentes es una herramienta fundamental y polifacética que no solo orientará e informará, sino que también inspirará a todos aquellos que estudian y admiran a estas criaturas únicas con una historia milenaria».

«Esta guía permitirá a cualquier persona identificar las nueve especies de tortugas de agua dulce que se encuentran en los entornos acuáticos de Portugal y, a continuación, colaborar en su gestión o determinar si un ejemplar pertenece a una especie autóctona o a una especie exótica invasora que debe ser retirada», precisó Pedro Alves.

Dado que estos animales son semiacuáticos, necesitan masas de agua permanentes o temporales; se encuentran con mayor facilidad en las zonas central y meridional del país, como es el caso de la tortuga de estanque mediterránea. Por el contrario, la tortuga de cuello rayado se encuentra más al norte, en regiones como el Minho, el noreste de Trás-os-Montes o el Parque Nacional de Peneda-Gerês.

«No obstante, se enfrentan a la extinción, ya que los avistamientos son cada vez más escasos», explicaron los biólogos de Palombar.

Esta guía de campo se ha elaborado en el marco del proyecto «Water Bridges – Conservación de la tortuga de cuello rayado».

«La publicación de esta guía es el resultado de un proyecto de educación ambiental que nos ha permitido establecer una relación muy especial con la comunidad de personas mayores del Parque Natural Internacional del Duero, lo que ha facilitado una sensibilización activa y la reintroducción de ejemplares autóctonos en su hábitat natural», afirmó Palombar.

La guía incluye también una sección con la primera clave dicotómica creada para identificar tortugas de agua dulce en Portugal, lo que ayuda a identificar, de forma práctica, tanto las especies autóctonas del territorio nacional como las que han sido introducidas.

La Guía de campo de las tortugas de agua dulce de Portugal ha sido elaborada por los biólogos de Palombar Pedro Alves, Leonor de Carvalho y Sandra Fernandes, todos ellos participantes en diversos proyectos de conservación de la fauna silvestre, incluidos los centrados en las tortugas de agua dulce autóctonas. El trabajo de investigación y elaboración de la guía se llevó a cabo en 2025/2026 y fue financiado por el programa Erasmus+ de la Unión Europea (UE).