Trás-os-Montesin ja Alto Douron yliopiston (UTAD) tutkijat ovat pyrkineet tunnistamaan ja ajoittamaan nämä puut, joista suuri osa sijaitsee Keski- ja Etelä-Portugalissa.

Yksi tunnetuimmista esimerkeistä on Oliveira do Mouchão, joka sijaitsee Mouriscasissa Abrantesin kunnassa. Puun iäksi arvioidaan noin 3 350 vuotta, ja iästään ja ontosta rungostaan huolimatta se tuottaa edelleen oliiveja.

Innovatiivinen menetelmä

UTAD:n tutkijat laskivat puun iän käyttämällä itse kehittämäänsä ja patentoimaansa menetelmää. Sen sijaan, että luotettaisiin perinteiseen vuosirenkaiden ajoitukseen, joka voi olla vaikeaa hyvin vanhojen oliivipuiden kohdalla, menetelmässä käytetään puun ikää arvioitaessa ominaisuuksia kuten rungon halkaisijaa, korkeutta ja ympärysmittaa.

Oliveira do Mouchãoa pidettiin jonkin aikaa Portugalin vanhimpana tunnetuna puuna. Alentejossa saattaa kuitenkin olla toinen, vielä vanhempi oliivipuu.

Oliveira do Peso sijaitsee Herdade do Pesossa Vidigueirassa, Bejan piirikunnassa. Vuonna 2021 tehdyn arvioinnin mukaan puu saattaa olla yli 3 700 vuotta vanha. Se nimitettiin myöhemmin ehdokkaaksi Portugalin Vuoden puu -kilpailuun vuonna 2024, jossa se sijoittui kolmanneksi.

Se ei ole tilan ainoa ikivanha puu. Alueella kasvaa ryhmä vanhoja oliivipuita, joiden yhteenlaskettu ikä arvioidaan ylittävän 7 000 vuotta.

Muita esimerkkejä löytyy ympäri maata. Santa Iria de Azóiassa, Louresissa, yhden oliivipuun iäksi on arvioitu noin 2 850 vuotta, kun taas Monsarazissa on useita ikivanhoja oliivipuita, joista yhden iäksi arvioidaan noin 2 450 vuotta.

Uudistumiskyky

UTAD on tunnistanut vanhoja oliivipuita myös muun muassa Estremozissa, Montemor-o-Novossa, Bejassa, Évorassa, Lagoassa ja Vilamourassa Algarvessa sekä Serralvesin puistossa Portossa.

Oliivipuiden huomattava elinikä liittyy osittain niiden kykyyn uudistua. Utadin tutkija José Luís Louzada, joka kehitti iänmääritysmenetelmän, selitti Euronewsille, että jopa oliivipuun hyvin vanhat osat voivat tuottaa uusia versoja, minkä ansiosta puu voi jatkaa kasvuaan ja hedelmien tuottamista.

Myös niiden kyky sopeutua Välimeren ilmastoon on tärkeä tekijä niiden pitkäikäisyydessä.

Portugalin ikivanhat oliivipuut ovat erityisen yleisiä Mondego-joen eteläpuolella, ja niiden säilyminen tarkoittaa, että jotkut nykyisinkin seisovat puut kasvoivat jo tuhansia vuosia ennen kuin Portugalia oli olemassa itsenäisenä valtiona.

UTAD:n työ on ulottunut myös Portugalin ulkopuolelle, sillä tutkijoita on kutsuttu määrittämään oliivipuiden ikää Espanjassa ja Ranskassa. Erään Espanjan Menorcan saarella tutkittavan puun iäksi arvioitiin yli 2 300 vuotta.