Ranskalainen sanomalehti Le Figaro nosti äskettäin Portugalin esiin ”taloudellisena menestystarinana” hitaan kasvun leimaamassa Euroopassa ja mainitsi tämän menestyksen syiksi kyvyn houkutella osaajia ja investointeja, teknologiasektorin kasvun, tutkimuksen tukitoimet, elämänlaadun sekä uusien digitaalisten ja energia-infrastruktuurien syntymisen.

Luvut auttavat selittämään tätä huomiota. Toisella vuosineljänneksellä Portugalin talous kasvoi 0,8 % edelliseen vuosineljännekseen verrattuna ja 2,5 % edellisvuodesta, mikä erottui edukseen euroalueen talouksien joukossa. Samalla julkisen talouden tilanne on parantunut viime vuosina ja julkisen velan taakka on pienentynyt merkittävästi. Kuva on hyvin erilainen kuin se, jonka Portugali antoi hieman yli kymmenen vuotta sitten, jolloin maa esiintyi kansainvälisessä lehdistössä pääasiassa finanssikriisin, säästötoimenpiteiden ja ulkomaisen pelastuspaketin yhteydessä.

Le Figaron analyysin mielenkiintoisin näkökohta liittyy kuitenkin itse talouden muutokseen. Lehti nostaa esiin Lissabonin ja vuonna 2022 perustetun Unicorn Factoryn, joka on ollut mukana houkuttelemassa maahan 17 kansainvälistä startup-yritystä, joiden arvo on yli miljardi euroa. Portugalin pääkaupunki on onnistunut vakiinnuttamaan asemansa markkinoilla, joilla kaupungit kilpailevat yhä enemmän yrityksistä, yrittäjistä, insinööreistä ja investoinneista. Elämänlaatu, turvallisuus, ammattitaitoisen työvoiman saatavuus sekä kansainvälisten ammattilaisten houkuttelemiseen suunnitellut ohjelmat ovat siten saaneet taloudellisen arvon, joka ulottuu paljon matkailua pidemmälle.

Toinen muutos on käynnissä Sinesissä. Portugali on alkanut näkyä Euroopan datakeskusten kartalla – kyseessä on infrastruktuuri, jonka merkitys kasvaa entisestään tekoälyn kehittyessä. Ranskalaisen sanomalehden siteeraamien lukujen mukaan maassa on kehitteillä yli 2,6 gigawatin kapasiteetti. Atlantin rannikkoasema, Eurooppaa muihin mantereisiin yhdistävät merikaapelit sekä uusiutuvan energian kasvava tuotanto muodostavat erityisen houkuttelevan yhdistelmän tämän tyyppisille investoinneille.

Ehkä tämä on merkittävin muutos. Vuosikymmenten ajan Portugalia pidettiin lähinnä syrjäisenä taloutena, joka oli riippuvainen matkailusta, rakentamisesta ja perinteisistä aloista. Nykyään, kun näiden merkitys on vähentynyt, uudet palaset alkavat loksahtaa paikoilleen: teknologia, startup-yritykset, kansainvälinen osaaminen, uusiutuva energia, datakeskukset ja digitaalinen yhteys.

Portugalilla on edelleen ilmeisiä rakenteellisia ongelmia, alhaisesta tuottavuudesta palkkoihin ja asuntotilanteeseen, ja olisi ennenaikaista puhua talousihmeestä. Mutta kun yksi Euroopan suurimmista sanomalehdistä alkaa tarkastella maata paitsi matkailukohteena myös mahdollisena teknologia-, energia- ja liiketoimintakeskuksena, ehkä kannattaa kiinnittää asiaan huomiota.

Sillä joskus ulkopuoliset voivat havaita muutoksen ennen niitä, jotka ovat liian kiireisiä keskustelemaan siitä sisäpiirissä.