Den franska tidningen Le Figaro lyfte nyligen fram Portugal som en ”ekonomisk framgångssaga” i ett Europa präglat av låg tillväxt, och nämnde bland orsakerna till denna utveckling förmågan att locka till sig kompetens och investeringar, tillväxten inom tekniksektorn, incitament för forskning, livskvaliteten samt uppkomsten av ny digital infrastruktur och ny energiinfrastruktur.

Siffrorna bidrar till att förklara denna uppmärksamhet. Under det andra kvartalet växte den portugisiska ekonomin med 0,8 % jämfört med de tre föregående månaderna och med 2,5 % jämfört med samma period föregående år, vilket gör att landet sticker ut bland euroområdets ekonomier. Samtidigt har de offentliga finanserna förbättrats under de senaste åren och den offentliga skuldbördan har minskat avsevärt. Det är en helt annan bild än den som Portugal förmedlade för drygt ett decennium sedan, då landet i den internationella pressen främst förknippades med finanskrisen, åtstramningspolitiken och det externa räddningspaketet.

Men det mest intressanta i Le Figaros analys är själva ekonomins omvandling. Tidningen lyfter fram Lissabon och ”Unicorn Factory”, som inrättades 2022 och som har bidragit till att locka 17 internationella nystartade företag värderade till över en miljard euro. Den portugisiska huvudstaden har lyckats positionera sig på en marknad där städer i allt högre grad konkurrerar om företag, entreprenörer, ingenjörer och investeringar. Livskvaliteten, säkerheten, tillgången på kvalificerad arbetskraft och program utformade för att locka internationella yrkesverksamma har därmed fått ett ekonomiskt värde som sträcker sig långt bortom turismen.

Den andra omvandlingen sker i Sines. Portugal börjar synas på den europeiska kartan över datacenter, en infrastruktur som kommer att få ännu större betydelse i takt med den artificiella intelligensens tillväxt. Enligt siffror som den franska tidningen citerar finns det mer än 2,6 gigawatt kapacitet under utveckling i landet. Landets läge vid Atlanten, de undervattenskablar som förbinder Europa med andra kontinenter och den växande produktionen av förnybar energi skapar en särskilt attraktiv kombination för denna typ av investeringar.

Kanske är detta den mest relevanta förändringen. I årtionden betraktades Portugal i huvudsak som en perifera ekonomi, beroende av turism, byggbranschen och traditionella sektorer. I dag, när dessa sektorer har förlorat sin betydelse, börjar nya pusselbitar falla på plats: teknik, nystartade företag, internationell kompetens, förnybar energi, datacenter och digital uppkoppling.

Portugal har fortfarande uppenbara strukturella problem, från låg produktivitet till lönesituation och bostadsmarknad, och det vore förhastat att tala om ett ekonomiskt mirakel. Men när en av de största europeiska tidningarna börjar betrakta landet inte bara som ett turistmål, utan som ett möjligt centrum för teknik, energi och näringsliv, är det kanske värt att uppmärksamma.

För ibland kan de utifrån se en förändring innan de som är för upptagna med att diskutera den inifrån hinner göra det.