Le 16 juin 1373, le Portugal et l'Angleterre ont officialisé une alliance qui dure depuis plus de six siècles. Peu de vins expriment cette histoire commune de manière aussi éloquente que le porto : né dans le Douro, il est depuis longtemps associé aux meilleures traditions des deux nations. Apprécié dans les conversations, les célébrations et la diplomatie, le porto convient aussi bien à un dîner formel qu'à un moment de détente au bord de la piscine ou aux festivités de Santo António à Lisbonne et de São João à Porto. Qu'il soit dégusté sous la forme d'un Taylor's Chip Dry et d'un tonic ou d'un Tawny vieilli bien frais, il conserve un sens durable de l'occasion.

La société Taylor's Port a été fondée en 1692 et est restée une entreprise familiale tout au long de son histoire. Il est réputé pour la cohérence de son style maison, non seulement dans les Portos Vintage, mais aussi dans ses gammes Tawny Vieilli et Tawny Single Harvest.

Le porto Tawny développe son intensité sublime et moelleuse au cours de décennies de vieillissement dans des fûts de chêne neutre. En respirant lentement à travers les douelles à grain serré, le porto interagit progressivement avec l'air, acquérant ainsi son caractère complexe et sa séduisante teinte fauve. En même temps, l'évaporation - la "part des anges" - réduit le volume et concentre le vin. Après un siècle ou plus, il est devenu plus dense au fil du temps, jusqu'à ce qu'il se concentre presque jusqu'à l'essence.

Taylor's possède l'une des plus grandes réserves de vieux portos Tawny de tous les producteurs. Des milliers de fûts reposent pendant des décennies dans les caves fraîches et sombres de l'entreprise à Porto, sous la surveillance d'assembleurs et de maîtres de chai compétents. Leur tâche consiste à nourrir ces vins au fur et à mesure qu'ils mûrissent et à déterminer avec précision quand ils sont prêts. Dans certains cas, plusieurs générations s'occupent d'un même vin. Des tonneliers experts entretiennent également les fûts de chêne tout au long du long processus de vieillissement.

Trésors cachés

La plupart de ces réserves sont mélangées pour créer les célèbres portos Tawny de Taylor âgés de 10, 20, 30 et 40 ans. Cependant, ce vaste trésor renferme des portos rares et exceptionnels qui sont parfois commercialisés seuls en édition limitée. La première de ces éditions a été le légendaire Taylor's Scion. Seuls deux fûts de ce vin remarquable ont survécu jusqu'à aujourd'hui. Datant de 1855, Scion est l'un des rares vins de la période précédant le phylloxéra qui a dévasté les vignobles de Porto dans les années 1860 et 1870.

Il a été suivi par le Taylor's Single Harvest 1863, un Tawny rare vieilli en fût et issu de l'une des plus belles récoltes de Porto du XIXe siècle, l'année de la bataille de Gettysburg et de l'ouverture du métro londonien. Adrian Bridge, directeur général de Taylor's, l'a décrit comme "une capsule temporelle", offrant un aperçu d'un passé lointain.

Plus récemment, Taylor's a lancé le Single Harvest 1896, une autre année exceptionnelle pour le porto. C'est aussi l'année de la première utilisation médicale des rayons X, des débuts de La Bohème de Puccini et de la renaissance des Jeux olympiques. Bien que les quantités soient extrêmement limitées, le 1896 reste disponible chez certains négociants en vins fins.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Taylor's Port ;

Marrons, maillets et globes

Si ces portos du XIXe siècle sont rares et chers, la collection historique de Taylor's offre un moyen plus accessible d'explorer l'héritage de la maison. Chaque Tawny de réserve spécialement mélangé est présenté dans une bouteille inspirée d'un moule historique. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, la première bouteille de porto a évolué, passant d'une forme globulaire avec un col court à la forme cylindrique haute utilisée aujourd'hui pour la conservation et le vieillissement.

La première bouteille de la collection historique, lancée à l'occasion du 325e anniversaire de Taylor, s'inspire de la forme bulbeuse de l'"oignon" datant de l'époque de la fondation de la société en 1692. Elle a été suivie d'une bouteille inspirée des flacons "flat chestnut" fabriqués en Angleterre entre 1715 et 1740. La forme distinctive du "maillet", bien établie en Angleterre dans les années 1730, a ensuite été adoptée. L'édition actuelle en magasin est le "Globe". Le Globe s'inspire du design distinctif "tige et globe" qui prévalait dans les bouteilles de vin anglaises du milieu du 17e siècle.

Un demi-siècle à marquer d'une pierre blanche

Pour un 50e anniversaire, Taylor's propose également sa série de portos Single Harvest, mis sur le marché lorsqu'ils atteignent cinq décennies d'âge. Chaque année, la maison lance un Single Harvest Tawny de 50 ans d'âge, vieilli en fût, présenté dans un coffret cadeau en bois. Ces vins, souvent connus sous leur nom portugais de colheitas, sont d'excellents cadeaux : ils sont à pleine maturité dès leur sortie, ne nécessitent pas de décantation et peuvent être versés directement de la bouteille. Le plus récent est le Taylor's Single Harvest 1971, disponible chez certains cavistes indépendants.

Enfin, les portos tawny vieillis de 10, 20, 30 et 40 ans d'âge restent au cœur de la réputation de la maison. À l'approche de l'hiver et des fêtes de fin d'année, le porto Taylor's 20 ans d'âge est particulièrement polyvalent. Onctueux, riche et complexe, avec des saveurs douces de caramel et de fruits secs, il se marie à merveille avec les plats de fête et constitue un accord classique avec le Stilton de Noël. Qu'il soit dégusté au coin du feu ou à une table de fête, il reflète l'engagement continu de Taylor à mettre de côté les meilleures réserves de Tawny vieillies pour les générations futures.