On pourrait affirmer que la meilleure chose qui soit arrivée au golf portugais au cours des cent dernières années n’a pas été inventée sur un parcours, mais dans une cave à porto de Vila Nova de Gaia. Simplement appelé « Chip Dry & Tonic », ce cocktail est sec, rafraîchissant, avec de légères notes herbacées, et suffisamment modéré en alcool pour rester convivial.

Versez une part de porto blanc sec Taylor’s Chip Dry dans un grand verre rempli de glaçons. Ajoutez deux parts d’eau tonique bien fraîche. Remuez une seule fois, délicatement. Terminez par un brin de menthe ou un zeste de citron. Voilà toute la recette, qui prend moins d’une minute.

Le golf est pratiqué au Portugal depuis plus longtemps que ne le pensent la plupart des visiteurs. L’Oporto Golf Club, situé à Espinho, à vingt minutes au sud de Porto, a été fondé en 1890 par des négociants britanniques en porto qui souhaitaient disposer d’un lieu où jouer. C’est le plus ancien club du Portugal et le deuxième plus ancien d’Europe continentale. Sa Skeffington Cup est disputée chaque année sans interruption depuis 1891, ce qui en fait l’un des plus anciens tournois encore en activité dans ce sport. Le parcours est un véritable links : étroit, balayé par le vent et aménagé le long de l’Atlantique.

De 1916 à 1947, le club a été présidé par Frank « Smiler » Yeatman, membre de la famille qui dirige Taylor’s depuis des générations. Son nom figure toujours sur un trophée du club : la Taça Yeatman, disputée chaque printemps par les juniors du club.

L’année 1934 marque une date importante. C’est en effet cette année-là que le Porto Golf Club a inauguré le premier parcours de dix-huit trous du Portugal, avec Frank Yeatman comme président et Dick Yeatman parmi ses membres. C’est également cette année-là que Taylor’s a élaboré le premier porto blanc extra-sec, qu’il a baptisé « Chip Dry ». Le club et cette boisson ont mûri ensemble, sous l’égide de la même famille.

Le « Chip Dry » était l’œuvre de Dick, le fils de Frank, et de son frère Stanley. À l’époque, le porto était presque exclusivement un vin de fin de repas, et les deux hommes voulaient créer un vin capable d’ouvrir un repas plutôt que de le clôturer. Le secret résidait dans la patience : laisser le vin fermenter plus longtemps avant d’y ajouter de l’eau-de-vie de raisin, afin que le porto fini ne contienne plus qu’une très faible quantité de sucre.

Élaboré principalement à partir de cépages Malvasia Fina, Gouveio et Viosinho cultivés dans le Douro Superior, et élevé pendant quatre à cinq ans dans des fûts de chêne, le Chip Dry présente une robe paille pâle, une bouche vive et légèrement noisettée, avec des notes d’agrumes, d’herbes fraîches et de pomme verte.

Servi frais entre 6 et 10 °C, accompagné d’olives et d’amandes salées, c’est un excellent apéritif à part entière. Allongé avec du tonic sur des glaçons, il se transforme en quelque chose de complètement différent – une évolution que le «dix-neuvième trou» n’a pas manqué de remarquer.

Il ne reste plus qu’à s’occuper de la soirée.

Taylor’s possède l’une des réserves de porto vieilli en fût les plus importantes de tous les producteurs et est la référence en matière de Tawny vieillis : les 10, 20, 30, 40 et 50 ans d’âge sont devenus des références absolues pour ce style. À partir de ces réserves, la maison commercialise chaque année un porto Tawny issu d’un millésime unique, exactement un demi-siècle après sa récolte. Cette année, ce porto était le Taylor’s Single Harvest 1976, la dixième édition de la série.

Crédits : image fournie ; auteur : Fladgate ;

1976 fut une année difficile pour les viticulteurs. Un hiver exceptionnellement sec succéda à une succession d’années de sécheresse : il n’y avait pas eu d’hiver véritablement pluvieux depuis 1972. Des sources et des puits qui n’avaient jamais manqué s’asséchèrent pour la première fois de mémoire d’homme, et certaines vignes plus âgées ne survécurent pas. La pluie est enfin arrivée fin août. Le mois de septembre a été frais, avec de légères averses, et les vendanges ont commencé le 23. La récolte qui en a résulté a été modeste et très concentrée.

Cinquante ans passés dans des fûts de chêne vieillis ont donné au vin une riche couleur marron aux reflets ambrés. Le nez est élégant et magnifiquement parfumé, avec des arômes de miel sauvage, de mélasse, de feuilles de thé et de compote de cerises rouges, accompagnés de notes de boîte à cigares aux accents de cèdre, de romarin sauvage et de thym, ainsi qu’une touche discrète de menthe.

La bouche est onctueuse mais rehaussée par une acidité vive, offrant des arômes de marmelade d’orange sanguine, de figues séchées, d’abricot et de baba au rhum, avant de se terminer sur une finale vive, nette et harmonieuse. Il ne nécessite aucune décantation, se déguste idéalement entre 12 et 16 °C et conservera ses qualités pendant environ deux mois après ouverture.

La journée se dessine donc ainsi : un Chip Dry et un tonic sur la terrasse à la fin de la partie – froid, rafraîchissant et revigorant –, suivi d’un vin nettement plus vieux une fois le soleil couché et les cartes de score dûment discutées.

Frank Yeatman a eu trente et un ans à la tête du Porto Golf Club pour mettre cela au point. Quant à nous autres, nous pouvons y parvenir en un seul après-midi.