De nouvelles mesures ont été dévoilées à la suite de l'annonce faite le mois dernier par Sir Keir Starmer concernant l'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans.

La ministre chargée des Technologies, Liz Kendall, a annoncé mercredi un projet de « couvre-feu » volontaire sur les réseaux sociaux pour les adolescents : par défaut, les jeunes de 16 et 17 ans ne pourront plus accéder aux plateformes de réseaux sociaux entre minuit et 6 heures du matin.

Il est également prévu de désactiver les fonctionnalités addictives telles que le défilement automatique et les flux algorithmiques.

Nous savons tous à quel point il est facile de devenir accro au défilement, mais quel est l’impact réel de ce défilement sans fin sur notre cerveau ? Nous avons demandé à des experts d’expliquer la psychologie qui se cache derrière cette habitude…

Le système de récompense

« C’est dans le cortex préfrontal de notre cerveau que se trouve le centre de notre contrôle inhibiteur, et le défilement infini pose un problème particulier chez les adolescents, car chez la plupart des gens, le cortex préfrontal n’atteint sa pleine maturité qu’aux alentours de 25 ans », explique Matteo Parissi, psychologue légiste agréé et responsable du service de psychologie à l’hôpital Cygnet de Harrow.

« Par conséquent, les adolescents et les jeunes sont un peu plus vulnérables lorsqu’il s’agit de leur capacité à mettre fin au défilement infini. »

Les interactions sur les réseaux sociaux déclenchent également une poussée de dopamine.

« La dopamine est un neurotransmetteur qui joue un rôle central dans le fonctionnement du système de récompense de notre cerveau. Nous produisons de la dopamine pour nous motiver et lorsque nous éprouvons du plaisir », explique M. Parissi.

« Les adolescents sont souvent influencés et pris au piège par la récompense sociale que constituent les “likes” qu’ils reçoivent sur les réseaux sociaux, ce qui est essentiellement une métaphore de la reconnaissance de leurs pairs qui entretient ce cercle vicieux de dopamine. »

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L’effet « machine à sous »

Parissi souligne que le mécanisme fondamental du défilement infini s’apparente à celui des machines à sous.

« Notre cerveau ne sait pas quand le prochain contenu gratifiant va apparaître ; ainsi, chaque glissement du doigt lors du défilement offre la possibilité d’obtenir une récompense », explique-t-il.

« Pour notre cerveau, c’est assez néfaste car, du point de vue de la dopamine, l’anticipation d’un contenu gratifiant importe encore plus que le contenu gratifiant lui-même, et c’est la raison pour laquelle ce comportement persiste.

« Par exemple, lorsque nous faisons défiler Instagram et que le contenu est médiocre et ne correspond pas vraiment à ce que nous souhaitons voir, nous continuons à faire défiler la page car notre cerveau et notre système de récompense sont pris en otage par ce mécanisme. »

Il souligne que, contrairement aux livres, il n’y a pas de points d’arrêt naturels sur les réseaux sociaux.

« Dans les livres, il existe des points d’arrêt naturels où votre cerveau se demande : “Dois-je lire un autre chapitre ?” En revanche, le problème avec le défilement, c’est que nous n’avons rien de tel, à moins de décider de déclencher nous-mêmes cette inhibition ou de nous fixer des limites. »

Crée des circuits neuronaux bien ancrés

« Si vous stimulez certains schémas de pensée, certains circuits neuronaux, le cerveau se reconfigurera en conséquence », explique Sarah Warley, psychologue neurophysiologiste et fondatrice de BeBright, une plateforme numérique proposant aux familles une méthodologie fondée sur la biologie.

« Par conséquent, si l’on vous soumet à un algorithme de négativité, votre cerveau commencera à se reconfigurer en fonction de la stimulation qu’il reçoit, et votre vision du monde deviendra donc beaucoup plus négative.

« C’est un mécanisme très simple. Les connexions neuronales et les schémas de pensée qui sont stimulés s’ancrent, tandis que ceux qui ne le sont pas commencent à s’estomper. »

Conséquences sur la concentration

« Il existe de nombreuses preuves corrélées suggérant que les jeunes générations sont de moins en moins capables de rester concentrées pendant une longue période », explique Warley.

« Si l’on considère le cerveau comme un muscle, le fait de ne lui fournir que de brèves doses de dopamine [en faisant défiler des contenus] ne lui permettra pas d’apprendre à maintenir cette concentration sur le long terme, car il n’a tout simplement pas eu l’occasion de s’y exercer.

« Si vous n’utilisez pas cette capacité à rester concentré plus longtemps, elle ne se développera pas. »

Augmentation du stress et de l’anxiété

« L’une des principales caractéristiques que nous avons développées au fil de l’évolution est de scruter en permanence notre environnement à la recherche de menaces et de dangers potentiels. Or, lorsque vous êtes plongé dans le monde du “doomscrolling”, on vous abreuve d’une multitude de sujets d’inquiétude, et votre corps est incapable de les différencier », souligne Warley.

Être en état d’alerte plonge votre corps dans un état de « combat ou fuite ».

« Cela entraîne des taux élevés de cortisol liés au stress, une forte montée d’adrénaline et vous met en état d’alerte, car vous vous attendez à ce qu’un événement négatif se produise, et votre corps se sent prêt à y faire face », explique Warley.

« Le stress n’est pas un problème lorsqu’il survient par intermittence ; il a alors une fonction utile. Mais s’il est présent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à cause de ce que vous consommez, vous finirez par être complètement épuisé émotionnellement. Vous deviendrez beaucoup plus anxieux et aurez probablement une vision bien plus négative du monde. »

Voici quelques conseils pour surmonter cela…

Prenez conscience que les progrès ne se feront pas du jour au lendemain

« Il est important de comprendre que cela ne se fera pas du jour au lendemain. Vous n’allez pas passer d’un comportement addictif consistant à faire défiler sans cesse votre écran à des activités soudainement plus saines pour vous », explique Warley.

« Cependant, vous pouvez y parvenir progressivement si vous y travaillez petit à petit jusqu’à ce que ce comportement disparaisse. »

Commencez modestement

« Si vous passez des heures chaque jour à faire du "doomscrolling", il pourrait être utile de réduire votre temps de défilement de 10 minutes par jour pour commencer, puis d’augmenter progressivement ce temps à 15 minutes, puis à 30 minutes », suggère Warley.

Évitez de consulter votre téléphone dès le réveil

« La première chose que font beaucoup de gens au réveil, c’est de consulter leurs notifications, d’ouvrir les réseaux sociaux et de commencer à faire défiler les publications », explique Parissi. « Au lieu de contourner le fait que notre corps est biologiquement programmé pour un réveil progressif, je recommanderais de se réveiller à la lumière naturelle.

« Il vaut mieux monter en puissance progressivement pour atteindre notre pic d’activité vers midi, plutôt que de plonger immédiatement dans un monde de vidéos sans fin dès le réveil. »

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Réservez du temps pour des activités ludiques

« Pensez à toutes les activités ludiques que vous pouvez faire en famille, comme un jeu de société, pour remplacer une partie de ce temps passé à faire défiler les écrans », conseille Warley.

Sortez au grand air

« L’une des choses que vous pouvez faire et qui s’avère incroyablement efficace pour réduire votre niveau de stress et votre taux de cortisol, c’est d’aller vous promener dans la nature », recommande Warley.