Foram reveladas novas medidas na sequência do anúncio feito por Sir Keir Starmer, no mês passado, relativo à proibição do uso das redes sociais por menores de 16 anos.

A secretária da Tecnologia, Liz Kendall, anunciou na quarta-feira planos para um «toque de recolher» voluntário nas redes sociais para adolescentes, prevendo-se que os jovens de 16 e 17 anos sejam impedidos, por predefinição, de aceder às plataformas de redes sociais entre a meia-noite e as 6h da manhã.

Existem também planos para desativar funcionalidades que criam dependência, como a rolagem automática e os feeds algorítmicos.

Todos sabemos como é fácil ficar viciado na navegação, mas o que é que esta navegação interminável faz, na verdade, ao nosso cérebro? Pedimos a especialistas que explicassem a psicologia por trás deste hábito…

Sistema de recompensa

«O córtex pré-frontal do nosso cérebro é onde reside o núcleo do nosso controlo de inibição, e a rolagem infinita é um problema particularmente grave para os adolescentes, porque, na maioria das pessoas, o córtex pré-frontal só atinge a maturidade total por volta dos 25 anos», afirma Matteo Parissi, psicólogo forense certificado e chefe do departamento de psicologia do Cygnet Hospital Harrow.

«Por isso, os adolescentes e os jovens são um pouco mais vulneráveis no que diz respeito à sua capacidade de parar a navegação infinita.»

As interações nas redes sociais também desencadeiam uma descarga de dopamina.

«A dopamina é um mensageiro químico fundamental para o funcionamento do sistema de recompensa do nosso cérebro. Recebemos dopamina para nos motivarmos e quando sentimos prazer», explica Parissi.

«Os adolescentes são frequentemente estimulados e dominados pela recompensa social dos “gostos” que recebem nas redes sociais, o que é, essencialmente, uma metáfora do feedback dos pares que mantém este ciclo de dopamina em funcionamento.»

Créditos: PA;

O efeito da slot machine

Parissi destaca como o mecanismo central da rolagem infinita é semelhante ao das máquinas de jogo.

«O nosso cérebro não sabe quando é que o próximo conteúdo gratificante irá aparecer, pelo que cada deslize durante a rolagem tem a possibilidade de resultar numa recompensa», explica.

«Para o nosso cérebro, isto é bastante prejudicial porque, do ponto de vista da dopamina, a antecipação de obter conteúdo gratificante é ainda mais importante do que o próprio conteúdo gratificante, e é por isso que este comportamento persiste.

«Por exemplo, quando estamos a percorrer o Instagram e o conteúdo é apenas medíocre e não vemos realmente o que queremos ver, continuamos a percorrer porque o nosso cérebro e o nosso sistema de recompensa são dominados por este mecanismo.»

Ele destaca que, ao contrário dos livros, não há pontos de paragem naturais nas redes sociais.

«Nos livros, existem pontos naturais de paragem em que o cérebro nos pergunta: “Devo ler mais um capítulo?” No entanto, o problema de percorrer o ecrã é que não temos nada disso, a menos que decidamos iniciar essa inibição por nós próprios ou estabeleçamos limitações.»

Cria vias neurais enraizadas

«Se estimularmos certos padrões de pensamento, certas vias neurais, o cérebro irá reestruturar-se em conformidade», explica Sarah Warley, psicóloga neurofisiológica e fundadora da BeBright, uma plataforma digital que leva a metodologia baseada na biologia às famílias.

«Por isso, se estiver a ser alimentado por um algoritmo de negatividade, o seu cérebro começará a reestruturar-se de acordo com o estímulo que lhe é dado, pelo que a sua perspetiva tornar-se-á muito mais negativa.

«É um mecanismo muito simples. Os neurónios e os padrões de pensamento que são estimulados consolidam-se, enquanto os que não o são começam a esmorecer.»

Impactos na concentração

«Existem muitas evidências correlacionadas que sugerem que as gerações mais jovens estão a tornar-se cada vez menos capazes de manter a concentração durante um longo período de tempo», afirma Warley.

«Se pensarmos no cérebro como um músculo, se só lhe estivermos a dar pequenas doses de dopamina [ao percorrer o ecrã], ele não vai aprender a manter essa concentração a longo prazo, porque simplesmente não a praticou.

«Se não estivermos a usar essa capacidade de nos concentrarmos durante mais tempo, ela não se vai desenvolver.»

Aumenta o stress e a ansiedade

«Uma das principais características que desenvolvemos ao longo da evolução é a de analisar constantemente o nosso ambiente em busca de potenciais ameaças e perigos, e quando se está no mundo do “doomscrolling”, somos bombardeados com tantas coisas com que nos preocupar que o nosso corpo não consegue diferenciá-las», salienta Warley.

Estar alerta coloca o corpo num estado de luta ou fuga.

«Isto desencadeia níveis elevados de cortisol e adrenalina e faz com que te sintas alerta, porque esperas que algo negativo aconteça e o teu corpo sente-se preparado para isso», afirma Warley.

«O stress não faz mal quando surge em picos, tem uma finalidade funcional, mas se estiver presente 24 horas por dia, 7 dias por semana, devido ao que estás a consumir, acabarás por ficar completamente esgotado emocionalmente. Ficarás muito mais ansioso e é provável que tenhas uma visão muito mais negativa do mundo.»

Eis algumas dicas sobre como superar isto…

Reconheça que o progresso não vai acontecer da noite para o dia

«É importante compreender que isto não vai acontecer da noite para o dia. Não vais passar de um padrão de navegação compulsiva para, de repente, fazeres coisas que são mais saudáveis para ti», afirma Warley.

«No entanto, pode chegar lá gradualmente se for reduzindo esse hábito pouco a pouco, até que desapareça.»

Comece aos poucos

«Se passas horas a fazer “doomscrolling” todos os dias, pode ser útil reduzir o teu tempo de navegação em 10 minutos por dia, para começar, e depois aumentar gradualmente para 15 minutos e, posteriormente, para 30 minutos», sugere Warley.

Evita pegar no telemóvel assim que acordares

«A primeira coisa que muitas pessoas fazem ao acordar é verificar as notificações, abrir as redes sociais e começar a percorrer o feed», afirma Parissi. «Em vez de ignorar e contornar o facto de que o nosso corpo está biologicamente programado para um despertar gradual, recomendo acordar com a luz natural.

«É melhor aumentar gradualmente o ritmo e atingir o pico da nossa atividade ao meio-dia, em vez de abrir imediatamente um mundo de vídeos intermináveis assim que acordamos.»

Créditos: PA;

Reserve tempo para atividades divertidas

«Pense em todas as coisas divertidas que podem fazer juntos em família, como um jogo de tabuleiro, para substituir parte desse tempo passado a percorrer as redes sociais», aconselha Warley.

Saia ao ar livre

«Uma das coisas que pode fazer e que é incrivelmente eficaz para reduzir os seus níveis de stress e de cortisol é dar um passeio na natureza», recomenda Warley.