Se han dado a conocer nuevas medidas tras el anuncio realizado el mes pasado por Sir Keir Starmer sobre la prohibición del uso de las redes sociales para menores de 16 años.

La secretaria de Tecnología, Liz Kendall, anunció el miércoles planes para establecer restricciones voluntarias de uso de las redes sociales para los adolescentes, de modo que, por defecto, se bloqueará el acceso a las plataformas de redes sociales a los jóvenes de 16 y 17 años entre la medianoche y las 6 de la mañana.

También hay planes para desactivar funciones adictivas como el desplazamiento automático y los feeds algorítmicos.

Todos sabemos lo fácil que es engancharse al desplazamiento, pero ¿qué le hace realmente a nuestro cerebro este desplazamiento sin fin? Hemos pedido a varios expertos que nos expliquen la psicología que hay detrás de este hábito…

El sistema de recompensa

«La corteza prefrontal de nuestro cerebro es donde se encuentra el núcleo de nuestro control de la inhibición, y el desplazamiento infinito supone un problema especialmente para los adolescentes, ya que, en la mayoría de las personas, la corteza prefrontal no alcanza su plena madurez hasta mediados de los veinte años», afirma Matteo Parissi, psicólogo forense colegiado y jefe del departamento de psicología del Cygnet Hospital de Harrow.

«Por lo tanto, los adolescentes y los jóvenes son un poco más vulnerables a la hora de detener el desplazamiento infinito».

Las interacciones en las redes sociales también desencadenan una descarga de dopamina.

«La dopamina es un neurotransmisor fundamental para el funcionamiento del sistema de recompensa de nuestro cerebro. Producimos dopamina para motivarnos y cuando sentimos placer», explica Parissi.

«Los adolescentes suelen verse influidos y dominados por la recompensa social que suponen los “me gusta” que reciben en las redes sociales, lo que es, en esencia, una metáfora de la valoración de los compañeros que mantiene este círculo de dopamina en marcha».

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El efecto «máquina tragaperras»

Parissi destaca que el mecanismo básico del desplazamiento infinito es similar al de las máquinas tragaperras.

«Nuestro cerebro no sabe cuándo aparecerá el siguiente contenido gratificante, por lo que cada deslizamiento mientras nos desplazamos conlleva la posibilidad de obtener una recompensa», explica.

«Para nuestro cerebro, esto resulta bastante perjudicial porque, desde el punto de vista de la dopamina, la anticipación de obtener contenido gratificante importa incluso más que el propio contenido gratificante, y esta es la razón por la que este comportamiento persiste.

«Por ejemplo, cuando nos desplazamos por Instagram y el contenido es solo mediocre y realmente no vemos lo que queremos ver, seguimos desplazándonos porque nuestro cerebro y nuestro sistema de recompensa están secuestrados por este mecanismo».

Destaca que, a diferencia de los libros, en las redes sociales no hay puntos de parada naturales.

«En los libros hay puntos de parada naturales en los que tu cerebro se pregunta: “¿Debería leer otro capítulo?”. Sin embargo, el problema de desplazarse por la pantalla es que no tenemos nada de eso, a menos que decidamos iniciar por nuestra cuenta esta inhibición o establezcamos límites».

Crea vías neuronales arraigadas

«Si estimulas ciertos patrones de pensamiento, ciertas vías neuronales, el cerebro se reconfigurará en consecuencia», explica Sarah Warley, psicóloga neurofisiológica y fundadora de BeBright, una plataforma digital que acerca la metodología basada en la biología a las familias.

«Por lo tanto, si te alimentan con un algoritmo de negatividad, tu cerebro comenzará a reconfigurarse según la estimulación que reciba, por lo que tu perspectiva se volverá mucho más negativa.

«Es un mecanismo muy sencillo. Las conexiones neuronales y los patrones de pensamiento que se estimulan se afianzan, y los que no, empiezan a desaparecer».

Repercusiones en la concentración

«Existen numerosas pruebas correlacionadas que sugieren que las generaciones más jóvenes son cada vez menos capaces de mantener la concentración durante un periodo prolongado», afirma Warley.

«Si piensas en el cerebro como un músculo, si solo le proporcionas pequeñas dosis rápidas de dopamina [al desplazarte por la pantalla], no va a aprender a mantener esa concentración a largo plazo porque simplemente no lo has practicado.

«Si no utilizas esa capacidad de concentrarte durante más tiempo, no la desarrollarás».

Aumenta el estrés y la ansiedad

«Una de las características clave que hemos desarrollado es la de escanear constantemente nuestro entorno en busca de posibles amenazas y peligros, y cuando te sumerges en el mundo del “doomscrolling”, te bombardean con tantas cosas de las que preocuparte que tu cuerpo es incapaz de diferenciarlas», destaca Warley.

Estar alerta pone a tu cuerpo en un estado de «lucha o huida».

«Esto provoca altos niveles de cortisol y adrenalina, y te hace sentir alerta porque esperas que ocurra algo negativo, y tu cuerpo se siente preparado para ello», explica Warley.

«El estrés no es malo cuando se presenta en ráfagas, ya que tiene una función útil, pero si está presente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, debido a lo que consumes, acabarás completamente agotado emocionalmente. Te volverás mucho más ansioso y es probable que tengas una visión mucho más negativa del mundo».

Aquí tienes algunos consejos para superar esto…

Reconoce que el progreso no se produce de la noche a la mañana

«Es importante comprender que no va a suceder de la noche a la mañana. No vas a pasar de un patrón de desplazamiento adictivo a hacer de repente cosas que sean más saludables para ti», afirma Warley.

«Sin embargo, puedes llegar poco a poco si vas eliminando el hábito poco a poco hasta que desaparezca».

Empieza poco a poco

«Si pasas horas cada día navegando sin control por las redes sociales, podría resultarte útil reducir el tiempo que dedicas a ello en 10 minutos al día para empezar y, luego, ir aumentándolo gradualmente hasta los 15 minutos y, posteriormente, hasta los 30 minutos», sugiere Warley.

Evita coger el móvil nada más despertarte

«Lo primero que hace mucha gente al despertarse es consultar las notificaciones, abrir las redes sociales y empezar a desplazarse por ellas», afirma Parissi. «En lugar de ignorar y eludir el hecho de que nuestro cuerpo está biológicamente programado para despertarse de forma gradual, recomendaría despertarse con la luz natural.

«Es mejor ir aumentando poco a poco el ritmo hasta alcanzar el pico de actividad a mediodía, en lugar de abrir inmediatamente un mundo de vídeos interminables nada más despertarse».

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Dedica tiempo a actividades divertidas

«Piensa en todas las cosas divertidas que podéis hacer juntos en familia, como un juego de mesa, para sustituir parte de ese tiempo que pasáis desplazando la pantalla», aconseja Warley.

Sal al aire libre

«Una de las cosas que puedes hacer y que resulta increíblemente eficaz para reducir tus niveles de estrés y de cortisol es dar un paseo por la naturaleza», recomienda Warley.