Non pas le temps mesuré par l’horloge, mais le temps que nous perdons tous sans nous en rendre compte : le temps qu’une entreprise passe à attendre un permis, qu’un investisseur passe à attendre une décision, qu’une famille perd dans des démarches administratives ou qu’un jeune professionnel passe à attendre de pouvoir construire son projet de vie.

Depuis des décennies, nous avons pris l’habitude de mesurer la compétitivité à l’aune des impôts, des salaires, des infrastructures ou du coût de l’énergie. Tous ces facteurs restent importants. Mais il existe une ressource qui a pris encore plus de valeur : le temps.

Nous vivons dans une économie mondialisée où les opportunités apparaissent et disparaissent à une vitesse sans précédent. Les entreprises planifient des investissements dans l’intelligence artificielle, les centres de données, l’énergie, l’industrie de pointe ou les biotechnologies dans un environnement hautement concurrentiel, où différents pays se disputent les mêmes projets. Dans cette compétition, ce n’est pas toujours le coût qui fait la différence entre remporter ou perdre un investissement. C’est la capacité à prendre des décisions.

Le Portugal dispose aujourd’hui de conditions exceptionnelles pour être compétitif dans cette nouvelle économie. Il bénéficie d’une stabilité politique, de la sécurité, d’une main-d’œuvre hautement qualifiée, d’une situation géographique stratégique à la croisée des continents, d’infrastructures numériques en pleine expansion et de l’un des plus grands programmes de développement des énergies renouvelables en Europe. Ces dernières années, nous avons assisté à l’arrivée d’importants investissements internationaux dans les technologies, les centres de données, l’intelligence artificielle et les énergies propres. Tout cela montre que le monde croit au Portugal.

Mais croire au Portugal ne suffit pas : il faut être capable d’agir au rythme des opportunités. C’est peut-être là que réside le plus grand défi de la prochaine décennie.

Lorsqu’une procédure d’autorisation prend des années, nous ne perdons pas seulement du temps administratif. Nous perdons en productivité. Nous perdons en compétitivité. Nous perdons des emplois. Nous perdons en innovation. Et bien souvent, nous perdons des investissements qui choisissent tout simplement une autre destination.

Il en va de même lorsqu’une décision de justice traîne en longueur pendant des années ou lorsque les entreprises et les citoyens vivent dans l’incertitude permanente quant à la date à laquelle une procédure sera close.

Le coût invisible du temps est énorme et, curieusement, n’apparaît presque jamais dans les statistiques. Il n’y a pas de ligne dans le budget de l’État intitulée « temps perdu », ni d’indicateur mensuel rendant compte des opportunités reportées. Mais ce coût est présent dans pratiquement toutes les décisions économiques.

Chaque mois de retard représente du capital immobilisé.

Chaque projet au point mort représente une richesse qui n’a pas encore été créée.

Chaque décision reportée sape la confiance de ceux qui souhaitent investir, se lancer dans une entreprise ou simplement construire leur vie au Portugal.

C’est peut-être pour cette raison que l’une des idées les plus intéressantes de l’étude que j’ai récemment lue est précisément la nécessité de placer le respect des délais et la prévisibilité institutionnelle au cœur de la réforme de l’État. Non pas comme une question administrative, mais comme une priorité économique.

Car un pays compétitif n’est pas seulement celui qui offre de bonnes incitations.

C’est celui qui respecte le temps des gens.

Ce changement de perspective peut sembler minime, mais en réalité, il change tout : pendant longtemps, nous nous sommes demandé comment attirer davantage d’investissements ; peut-être devrions-nous commencer par nous demander comment accélérer chaque investissement. Depuis des années, nous discutons de la manière de simplifier les procédures ; peut-être que le véritable objectif devrait être plus simple encore : rendre du temps aux Portugais.

Car le temps est synonyme de productivité, de confiance, de croissance, de qualité de vie et de respect : respect pour ceux qui entreprennent, pour ceux qui travaillent, pour ceux qui investissent et pour ceux qui attendent des institutions qu’elles fonctionnent avec la même efficacité que celle que nous exigeons aujourd’hui des entreprises.

Le Portugal a déjà démontré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs en matière de talents, d’innovation, de technologie et de qualité de vie. Peut-être est-il temps de rivaliser également dans ce qui sera l’atout le plus précieux de l’économie de demain : le temps.

Car certains investissements attendent.

Mais il y a des opportunités qui, elles, n’attendent pas.