L’un des incidents les plus graves a été une attaque perpétrée par ces cétacés, survenue à environ 90 kilomètres au sud-ouest de Peniche, qui a entraîné le naufrage du voilier.

Comme l'a indiqué SIC notícias, cinq personnes se trouvaient à bord : deux adultes, dont l'un était portugais et l'autre français, ainsi que trois enfants, qui ont dû être évacués vers un radeau de sauvetage. L'opération de recherche et de sauvetage, coordonnée depuis Lisbonne, a mobilisé un bateau de pêche local, une frégate de la Marine, un navire de sauvetage et un hélicoptère de l'armée de l'air, ce dernier ayant transporté la famille à l'hôpital.

Cet incident est similaire à d’autres événements récents survenus au large des côtes portugaises, comme par exemple le cas d’un voilier qui, alors qu’il se rendait à une régate dans le nord du pays, a perdu sa capacité de manœuvre parce que les animaux avaient détruit son gouvernail au large de la plage de Guincho, à Cascais.

Même si les incidents les plus graves se produisent sur le territoire national, ces mammifères marins sont également présents sur l’ensemble de la péninsule ibérique, et de nombreuses observations sont signalées dans le nord de l’Espagne.

Dans les eaux galiciennes, plus précisément à l’entrée de la Ría de Vigo, deux navires ont subi des dommages au niveau de leur gouvernail en moins de 24 heures. Ils ont dû être secourus par les services de sauvetage en mer espagnols, qui ont remorqué les équipages en toute sécurité jusqu’au port de Baiona, comme l’a rapporté Euro Weekly News.

La répétition de ces incidents a suscité des inquiétudes parmi les acteurs du secteur maritime, ce qui a conduit les opérateurs d’excursions en bateau et les écoles de voile à limiter leurs sorties et, par conséquent, a entraîné une diminution du nombre de voiliers naviguant le long de la côte en direction du sud du Portugal ou de l’Europe du Nord.

Même si les dégâts ont été importants et ont semé l’inquiétude parmi les marins, la communauté scientifique a écarté toute intention d’agression et rejette l’idée d’attaques délibérées contre des personnes.

Les biologistes de l’Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF) et les experts en faune marine ont déclaré que ce comportement, observé pour la première fois en 2020 chez seulement trois jeunes individus, est dû à la curiosité et à un caractère enjoué ; il s'est désormais transmis par apprentissage social à environ la moitié de la population ibérique, qui ne compte que 40 animaux. Les gouvernails des navires attirent les animaux car ils sont mobiles et produisent du bruit dans l'eau.

En raison de ces interactions avec une espèce strictement protégée et menacée d’extinction, les autorités maritimes recommandent aux navigateurs de rester calmes, de réduire leur vitesse ou d’arrêter leur bateau, de couper le moteur et le pilote automatique, et d’éviter de toucher les animaux ou de jeter des objets à l’eau en attendant que le groupe s’éloigne de la zone de navigation.