Jednym z najpoważniejszych przypadków był atak tych ssaków morskich, do którego doszło około 90 kilometrów na południowy zachód od Peniche i który doprowadził do zatonięcia żaglówki.

Jak podał serwis SIC notícias, na pokładzie znajdowało się pięć osób: dwoje dorosłych – jeden Portugalczyk i jeden Francuz – oraz troje dzieci, które musiały zostać ewakuowane na tratwę ratunkową. W akcji poszukiwawczo-ratowniczej, koordynowanej z Lizbony, uczestniczyły: lokalna łódź rybacka, fregata marynarki wojennej, statek ratowniczy oraz helikopter sił powietrznych, który przetransportował rodzinę do szpitala.

Incydent ten przypomina inne niedawne zdarzenia, które miały miejsce u wybrzeży Portugalii, na przykład przypadek łodzi żaglowej, która płynąc na regaty na północy kraju, straciła zdolność manewrowania, ponieważ zwierzęta zniszczyły jej ster u wybrzeży plaży Guincho w Cascais.

Mimo że najpoważniejsze zdarzenia mają miejsce na terytorium kraju, ssaki morskie te są aktywne na całym Półwyspie Iberyjskim, a w północnej Hiszpanii odnotowuje się wiele przypadków ich pojawiania się.

Na wodach Galicji, a dokładniej przy ujściu Ría de Vigo, w ciągu niecałych 24 godzin uszkodzeniu uległy stery dwóch statków. Musiały one skorzystać z pomocy hiszpańskich służb ratownictwa morskiego, które bezpiecznie odholowały załogi do portu w Baiona, jak donosi Euro Weekly News.

Powtarzające się incydenty wzbudziły niepokój wśród przedstawicieli branży żeglugowej, co skłoniło organizatorów rejsów wycieczkowych i szkoły żeglarskie do ograniczenia swoich rejsów, a w rezultacie spowodowało spadek liczby żaglówek płynących wzdłuż wybrzeża w kierunku południowej Portugalii lub północnej Europy.

Mimo że uszkodzenia były rozległe i wywołały niepokój wśród żeglarzy, środowisko naukowe wykluczyło jakikolwiek zamiar agresji i odrzuca hipotezę celowych ataków na ludzi.

Biolodzy z Instytutu Ochrony Przyrody i Lasów (ICNF) oraz eksperci ds. dzikiej fauny morskiej stwierdzili, że zachowanie to, po raz pierwszy zaobserwowane w 2020 roku u zaledwie trzech młodych osobników, wynika z ciekawości i skłonności do zabawy; obecnie zostało ono przekazane poprzez uczenie się społeczne około połowie populacji iberyjskiej, liczącej zaledwie 40 osobników. Ster statków przyciąga zwierzęta, ponieważ jest ruchomy i wydaje dźwięki w wodzie.

Ze względu na te interakcje z gatunkiem ściśle chronionym i zagrożonym wyginięciem władze morskie zalecają żeglarzom zachowanie spokoju, zmniejszenie prędkości lub zatrzymanie statku, wyłączenie zarówno silnika, jak i autopilota oraz unikanie dotykania zwierząt lub wrzucania jakichkolwiek przedmiotów do wody w oczekiwaniu, aż stado oddali się od obszaru żeglugi.