Uno dei casi più gravi ha riguardato un attacco da parte di questi cetacei, avvenuto a circa 90 chilometri a sud-ovest di Peniche, che ha provocato l'affondamento della barca a vela.

Come riportato da SIC notícias, a bordo c'erano cinque persone: due adulti, uno portoghese e l'altro francese, e tre bambini, che hanno dovuto essere evacuati su una zattera di salvataggio. L’operazione di ricerca e soccorso, coordinata da Lisbona, ha visto l’intervento di un peschereccio locale, una fregata della Marina, un’imbarcazione di soccorso e un elicottero dell’Aeronautica Militare, che ha trasportato la famiglia in ospedale.

Questo incidente è simile ad altri eventi recenti verificatisi al largo delle coste portoghesi, come ad esempio il caso di una barca a vela che, mentre navigava verso una regata nel nord del paese, ha perso la capacità di manovra perché gli animali ne avevano distrutto il timone al largo della spiaggia di Guincho a Cascais.

Sebbene gli incidenti più gravi si verifichino all’interno del territorio nazionale, questi mammiferi marini sono attivi in tutta la penisola iberica e si registrano numerosi avvistamenti nel nord della Spagna.

Nelle acque galiziane, più precisamente all’imboccatura della Ría de Vigo, due imbarcazioni hanno subito danni ai timoni in un arco di tempo inferiore alle 24 ore. Hanno dovuto ricorrere all’assistenza dei servizi di soccorso marittimo spagnoli, che hanno rimorchiato gli equipaggi in sicurezza fino al porto di Baiona, come riportato da Euro Weekly News.

Il ripetersi di questi incidenti ha suscitato preoccupazione tra gli operatori del settore marittimo, portando gli organizzatori di escursioni in barca e le scuole di vela a limitare le uscite e, di conseguenza, causando una diminuzione del numero di barche a vela che navigano lungo la costa verso il sud del Portogallo o il nord Europa.

Sebbene i danni siano stati ingenti e abbiano causato apprensione tra i velisti, la comunità scientifica ha escluso qualsiasi intenzione di aggressione e respinge l’ipotesi di attacchi deliberati contro le persone.

I biologi dell’Istituto per la Conservazione della Natura e delle Foreste (ICNF) e gli esperti di fauna marina hanno affermato che questo comportamento, osservato per la prima volta nel 2020 in soli tre esemplari giovani, è dovuto alla curiosità e alla natura giocosa; è stato ora trasmesso, attraverso l’apprendimento sociale, a circa metà della popolazione iberica, che conta solo 40 esemplari. I timoni delle imbarcazioni attraggono gli animali perché sono mobili e producono rumore nell’acqua.

A causa di queste interazioni con una specie rigorosamente protetta e in via di estinzione, le autorità marittime invitano i naviganti a mantenere la calma, a ridurre la velocità o a fermare l’imbarcazione, a spegnere sia il motore che il pilota automatico, ed evitare di toccare gli animali o di far cadere oggetti in acqua mentre attendono che il branco si allontani dalla zona di navigazione.