Ett av de allvarligaste fallen gällde en attack av dessa valar, som inträffade cirka 90 kilometer sydväst om Peniche och ledde till att segelbåten sjönk.

Enligt SIC notícias befann sig fem personer ombord: två vuxna, varav den ena var portugis och den andra fransman, samt tre barn, som tvingades evakueras till en livflotte. Sök- och räddningsinsatsen, som koordinerades från Lissabon, involverade en lokal fiskebåt, en fregatt från marinen, ett räddningsfartyg och en helikopter från flygvapnet, varav den sistnämnda förde familjen till sjukhuset.

Denna händelse liknar andra incidenter som nyligen inträffat utanför den portugisiska kusten, till exempel fallet med en segelbåt som, medan den seglade mot en regatta i landets norra del, förlorade sin manövreringsförmåga eftersom djuren hade förstört rodret utanför Guincho-stranden i Cascais.

Även om de allvarligaste incidenterna inträffar inom det nationella territoriet är dessa havsdäggdjur aktiva över hela den iberiska halvön, och det görs ett stort antal observationer i norra Spanien.

I de galiciska vattnen, närmare bestämt vid inloppet till Ría de Vigo, drabbades två fartyg av skador på sina roder inom loppet av mindre än 24 timmar. De tvingades ta emot hjälp av spanska sjöräddningstjänster, som bogserade besättningarna i säkerhet till hamnen i Baiona, vilket Euro Weekly News rapporterade.

De upprepade incidenterna har väckt oro bland aktörer inom sjöfartsbranschen, vilket har lett till att arrangörer av båtturer och seglarskolor har begränsat sina utflykter och därmed orsakat en minskning av antalet segelbåtar som färdas längs kusten mot södra Portugal eller norra Europa.

Även om skadorna varit omfattande och orsakat oro bland seglarna har forskarsamhället uteslutit varje avsikt till aggression och avvisar tanken på avsiktliga attacker mot människor.

Biologerna från Institutet för naturvård och skog (ICNF) och experterna på marina djur har förklarat att detta beteende, som först observerades 2020 hos endast tre unga individer, beror på nyfikenhet och en lekfull natur; har det nu genom socialt lärande spridits till ungefär hälften av den iberiska populationen, som endast består av 40 djur. Fartygens roder lockar till sig djuren eftersom de är rörliga och ger ifrån sig ljud i vattnet.

På grund av dessa interaktioner med en strängt skyddad och utrotningshotad art uppmanar sjöfartsmyndigheterna seglare att hålla sig lugna, sänka farten eller stanna fartyget, stänga av både motorn och autopiloten samt undvika att röra vid djuren eller släppa ner föremål i vattnet medan de väntar på att flocken ska röra sig bort från seglingsområdet.