הבית הפך רק למראה של בעיה גדולה יותר בפורטוגל

חלקם מאשימים ספקולציות, אחרים בחוסר היצע, תיירות, משקיעים זרים או שיעורי ריבית. כל הגורמים הללו משפיעים על השוק, אך אף אחד מהם לא מסביר בפני עצמו את מימד הבעיה. אולי מכיוון שהדיור מעולם לא היה הבעיה המרכזית: זה דווקא מראה של כלכלה שממשיכה להיאבק כדי להפוך את הצמיחה לשגשוג.

בשנים האחרונות צברה פורטוגל סימנים חיוביים. שיפרנו במדדי החדשנות האירופיים, פורטוגזים צעירים חושפים מיומנויות דיגיטליות מעל הממוצע של האיחוד האירופי, ההשקעה הטכנולוגית גדלה ופרויקטים הקשורים למרכזי נתונים, בינה מלאכותית ואנרגיות מתחדשות מתעוררים. מעולם לא היינו במצב טוב יותר להשתתף בכלכלה הדיגיטלית החדשה. למרות זאת, השכר ממשיך לגדול לאט, הפריון נשאר מתחת לממוצע האירופי, וכוח הקנייה של משקי הבית נותר רחוק מזה של כלכלות מפותחות יותר.

כאן נכנס הדיור לדיון. במשך זמן רב מדי שאלנו מדוע בתים יקרים. אולי כדאי לשאול מדוע ההכנסות נשארות נמוכות. בית אינו יקר או זול באופן מוחלט; הוא יקר או זול תלוי ביכולת הכלכלית של מי שרוצה לקנות אותו. גם בשוק מאוזן יותר, עם התייצבות המחירים במספר אזורים, קונים סלקטיביים יותר וזמני מכירה ארוכים יותר, שיעור המאמץ של המשפחות נותר גבוה. בעיית המשתלמות אינה נעלמת כאשר השוק מאט, מכיוון שהמשתנה החיוני נותר כמעט ללא שינוי: היכולת הפיננסית של משפחות

לכן הדיון האמיתי צריך להתמקד בפריון. פורטוגל ממשיכה לייצר פחות עושר לעובד מאשר שותפים אירופיים רבים, וזה בא לידי ביטוי בהכרח בשכר. אירלנד היא דוגמה מובהקת: לפני קצת יותר משלושה עשורים היו לה רמות פיתוח קרובות לאלה של הפורטוגלים; כיום היא אחת הכלכלות היצרניות ביותר באירופה, מושכת השקעות טכנולוגיות בעלות ערך מוסף גבוה ומשלמת כישרון הרבה יותר טוב. לא הדיור שינה את אירלנד. זה היה פרודוקטיביות.

בפורטוגל אנו תקועים לעתים קרובות בסביבת עבודה שבה פרודוקטיביות, הכשרון והתגמול לא תמיד הולכים יחד. בכל פעם שמדברים על גמישות רבה יותר בעבודה, הוויכוח הופך במהירות לאידיאולוגי. אך גמישות אינה אומרת היעדר זכויות; המשמעות היא יצירת תנאים לחברות לתגמל את מי שיוצר ערך רב יותר ולעובדים, במיוחד הצעירים והמוסמכים ביותר, לראות את ביצועיהם משתקפים בהתקדמות המקצועית והשכר. כל עוד הוותק עולה על הכשרון, נמשיך לאבד כישרון, להגביל את התחרותיות של חברות ולהפריע ליצירת עושר

פורטוגל צריכה באופן טבעי לבנות יותר דיור ולהגדיל את ההיצע. אבל זו תהיה טעות להאמין שנפתור את משבר הדיור מבלי להתייחס תחילה למשבר הפריון. כי, עמוק בפנים, בתים לא רק מספרים את סיפור שוק הנדל"ן. הם מספרים, מעל לכל, את ההיסטוריה של הכלכלה הפורטוגזית.