פני המחקר הפורטוגלי: פדרו ליאו

המע@@

בדה של פדרו ליאו נבנתה סביב אנומליה לכאורה שהבחין בגנום חיידקי לפני יותר מעשור: חמצון בטא, מסלול שכמעט כל אורגניזם חי משתמש בו כדי לפרק שומן לאנרגיה, היה חסר בה. התבוננות זו, שאותה בחר לעקוב, זיכתה אותו מאז בשני מענקים ממועצת המחקר האירופית, בין מכשירי המימון התחרותיים ביותר באירופה, והפכה פינה לא זוהרת של מיקרוביולוגיה לחיפוש אחר תרכובות ביו-אקטיביות חדשות

הדרך שהביאה אותו לשם אומרת לא פחות על הבחירות שעשה מחוץ למעבדה כמו על המדע עצמו: להישאר בפורטו במקום לבנות קריירה בחו"ל, לשמור על הצוות שלו קטן בכוונה, ולהתעקש על שאלות ללא יישום ברור באופק.

אוסף ששווה להישאר עבורו

התיאור של

פדרו ליאו עצמו כיצד בסופו של דבר למד ציאנובקטריה אינו זוהר. הוא אהב מיקרוביולוגיה כסטודנט לתואר ראשון, ניסה וירולוגיה, אבל העדיף חיידקים. פרויקט מאסטר העמיד אותו לראשונה במגע עם ציאנובקטריה ימית. ציאנובקטריה נחקרת בדרך כלל בשל רעילותן. ליאו מצא את עצמו נמשך במקום זאת לאקולוגיה הכימית שלהם: השאלה כיצד אורגניזם מיקרוסקופי מצליח לתקשר, להתחרות ולהגן על עצמו רק באמצעות מולקולות קטנות.

הבחירה היכן להמשיך את האינטרס הזה עוצבה בעיקר על ידי הנסיבות. בפורטו היו שניים ממומחי ציאנובקטריה המעטים במדינה באותה תקופה, ו- CIIMAR החזיקה אוסף תרבות שהפך מאז לאחד הגדולים מסוגו בעולם. עבור דוקטורנט במדינה שאליה לקח שבועות להגיע לריאגנטים והספרות פיגרה אחרי זו של עמיתים בחו"ל, האוסף הזה היה נכס נדיר. "הרגשתי שיש שם נישה שמבטיחה תחרותיות מסוימת", אומר פדרו על ההחלטה. הוא בנה את המחקר שלו סביב משאב ייחודי, במקום לנסות להתחרות בקבוצות במימון טוב יותר בשטח פתוח

להישאר בכל מקרה

אותו אינסטינקט, לעבוד עם כל מה שהיה לפניו, עובר בשאר דרכו. הרקורד האקדמי של ליאו נשאר כמעט כולו בתוך מוסד אחד, מתואר ראשון ועד דוקטורט ועד קבוצת מחקר משלו, שהופרע רק על ידי שלוש שהות נפרדות במכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה ובהרווארד. הוא מעולם לא עשה את הדבר היחיד שלעתים קרובות התייחס אליו כאל דרישה לקריירה מדעית עצמאית: פוסט-דוקטורט מלא ללא הפרעה בחו"ל

הסיבה לכך נבעה מהנסיבות המשפחתיות, שהשאירו אותו מעוגן בפורטו, והוא גלוי באופן יוצא דופן, עבור מדען באמצע הפרופיל, לגבי כמה זה עלה לו. "אני יודע שהקריירה שלי הייתה נראית אחרת לגמרי אם הייתי עושה את זה", הוא אומר, "אבל זה היה חוסר יעילות שבחרתי לקחת על עצמו." עם הניסיון הזה, פדרו אומר לתלמידיו, שוב ושוב, לנסוע לחו"ל, לחשוף את עצמם לדרכי חשיבה אחרות. על בעיה, דווקא משום שהוא מרגיש את היעדר החשיפה ההיא במבנה המדעי שלו. כשהם בוחרים להישאר בכל מקרה, כפי שהוא עשה, הוא אומר שהוא מבין לגמרי.

רעיון שהיה צריך להיות שלו

עד 2017 החזיק פדרו ליאו בחוזה חוקר FCT תחרותי אך זמני לחמש שנים. עם זאת, הוא ידע שחוזה לחמש שנים עדיין מסוכן, כי אף אחד לא יודע מה יבוא אחריו. אי הנוחות הזו דחפה אותו לקראת בקשת ERC Starting Grant בשנה האחרונה שלו

הרעיון עצמו קדם זמן רב לכתיבה. הוא הבחין, במהלך הפוסט-דוקטורט שלו, כי נראה כי ציאנובקטריום שהוא חקר חסר חמצון בטא לחלוטין, ובילה חודשים בהעברת התצפית באופן פרטי לפני שהפכה להצעה רשמית: להאכיל את האורגניזם חומצות שומן שהוא כביכול לא יכול לפרק, ולעקוב אחר האם החתימה הכימית שרדה שלמה למוצריו הטבעיים. הוא כתב את הבקשה תוך חמישה עשר יום, אבל הרעיון, הוא נזהר לציין, כבר חי בראשו הרבה יותר זמן. זה הצליח בניסיון הראשון, כנגד סיכויים שבדרך כלל נמוכים מעשרה אחוזים. "קורות החיים שלי לא היו יוצאי דופן באותה תקופה", הוא אומר. "זה היה השילוב של קורות החיים, הנימוק מדוע הייתי האדם הנכון לעשות את המחקר הזה והפרויקט עצמו." בקשה שנייה, שנים לאחר מכן, הובילה אותו ברשימת המילואים במקום זאת, תוצאה שהוא מזכיר ללא מבוכה, כראיה נגד הרעיון שהדברים האלה נעשים קלים יותר ברגע שאתה כבר הצלחתי פעם אחת

לדעת את הגבולות שלו

המענק איפשר לו למצוא את צוות המוצרים הטבעיים של ציאנובקטריאלי בשנת 2018, ואיתו הגיע מעבר קשה: ממישהו שבילה את רוב זמנו על הספסל למישהו שברובו לא עשה זאת. הוא מתאר את המשמרת כאחד החלקים הקשים ביותר בתפקיד. הוא מעולם לא אהב אנשים מובילים; מה שהיה עליו לקבל היה שקשה לבטא את שני התפקידים, מדען ספסל ומנהיג צוות

מה שהוא בחר לעשות עם הסמכות הזו אומר משהו על הידע העצמי שלו. פדרו ליאו מעולם לא התכוון לבנות מעבדה גדולה, אפילו כשהצטבר מימון שהיה מאפשר זאת. מעולם לא הייתה לי מטרה שתהיה לי מעבדה גדולה מאוד, כי אני חושב שאתה מאבד מיקוד ומאבד יכולת. מכיוון שאני לא כל כך טוב בריבוי משימות, אני חושב שאם יש לי יותר מדי דברים שקורים בו זמנית, בסופו של דבר אני הולך לאיבוד בזה", הוא אומר. בתוך המעבדה מופיע אותו אינסטינקט: הוא מנסה לעולם לא לעקוף את הכיוון המדעי של התלמיד עצמו, להתאים את השאיפה למעלה או למטה היכן שצריך, אך לעתים רחוקות מפנה מחדש מישהו שרוצה בבירור לרדוף אחר רעיון משלו. זוהי גרסה של אותו חופש שהוא נלחם כדי להבטיח לעצמו.

סקרנות כעיקרון עבודה

אותו עיקרון מעצב את האופן שבו LeÃ£o מדבר על מימון מדע כיום. הוא לא נוח עם הציפייה הגוברת, בפורטוגל וברחבי האיחוד האירופי, שהמחקר חייב להצדיק את עצמו באמצעות יישום מיידי כלשהו. המימון התחרותי ביותר באירופה, לדעתו, הפך מלמעלה למטה: קונסורציות גדולות, מועדים צפופים וציפייה שניתן יהיה לספק גילוי בסיסי ומוצר מוכן לשוק באותו שעון של ארבע שנים. "אנחנו צריכים לעשות, בתוך ארבע שנים, מחקר כמעט בסיסי ולהביא את הטכנולוגיה לשוק", הוא אומר. "זה אבסורדי. אף אחד לא יכול לעשות את זה. - הרעיון המגדיר שלו לא נשא שום לחץ כזה. - היה לי רעיון שלא היה קשור ליישומים או מוצרים, הוא אומר. "זה היה רעיון שסיפק אותי, שחשבתי שיכול להיות מעניין לאחרים, והיה לי מוטיבציה לח

קור."

זו הרשעה שהוא מחזיק גם כשהיא פועלת נגדו. דרכו שלו תלויה כעת בזכייה בסופו של דבר במענק מתקדם של ERC, קטגוריה שבה הוא יתמודד מול חוקרים עשור או יותר בהמשך, והוא מודע כמה הפסד המאבק הזה יעלה לו באופן אישי. "אני חושב שאאבד חלק מהשמחה לעשות מחקר", הוא אומר, למרות שהוא מוסיף, שאנשים במעבדה שלו תלויים בכך שהוא ימצא מימון ללא קשר, ושהוא מתכוון להמשיך כך או כך. אותה נאמנות שפעם החזיקה אותו בפורטו גורמת לו להופיע בקבוצה שהוא בנה.

בסופו של דבר, יש לנו כעת את אחת מתוכניות המחקר הציאנובקטריות הממומנות ביותר בפורטוגל, בין היתר מכיוון שפדרו ליאו הבחין פעם בחיידק חסר משהו שכל ספר לימוד אמר שהוא צריך לעשות, והחליט לבלות שנים לברר מדוע.