وجوه البحث البرتغالي: بيدرو لياو

تم بناء مختبر Pedro Leã£oâs حول شذوذ واضح لاحظه في جينوم بكتيري منذ أكثر من عقد: كانت أكسدة بيتا، وهي مسار يستخدمه كل كائن حي تقريبًا لتفكيك الدهون للحصول على الطاقة، مفقودة منه. هذه الملاحظة، التي اختار اتباعها، أكسبته منذ ذلك الحين منحتين من مجلس البحوث الأوروبي، من بين أدوات التمويل الأكثر تنافسية في أوروبا، وحولت ركنًا غير ساحر من علم الأحياء الدقيقة إلى بحث عن مركبات نشطة بيولوجيًا جديدة

يوضح المسار الذي أوصله إلى هناك الكثير عن الخيارات التي اتخذها خارج المختبر بقدر ما عن العلم نفسه: البقاء في بورتو بدلاً من بناء مهنة في الخارج، والحفاظ على فريقه صغيرًا بشكل متعمد، والإصرار على الأسئلة دون أي تطبيق واضح في الأفق.

مجموعة تستحق البقاء من أجلها

إن

رواية بيدرو ليو الخاصة عن الكيفية التي انتهى بها الأمر بدراسة البكتيريا الزرقاء غير براقة. كان يحب علم الأحياء الدقيقة كطالب جامعي، وجرب علم الفيروسات، لكنه فضل البكتيريا. جعله مشروع الماجستير على اتصال مع البكتيريا الزرقاء البحرية لأول مرة. عادة ما تتم دراسة البكتيريا الزرقاء لمعرفة سميتها. وجد Leã£o نفسه منجذبًا بدلاً من ذلك إلى بيئتهم الكيميائية: السؤال عن كيفية تمكن الكائن المجهري من التواصل والمنافسة والدفاع عن نفسه باستخدام الجزيئات الصغيرة فقط.

كان اختيار مكان متابعة هذا الاهتمام يتشكل في الغالب من خلال الظروف. كان في بورتو اثنان من المتخصصين القلائل في البكتيريا الزرقاء في البلاد في ذلك الوقت، وكان لدى CIIMAR مجموعة ثقافية نمت منذ ذلك الحين لتصبح واحدة من أكبر المجموعات من نوعها في العالم. بالنسبة لطالب الدكتوراه في بلد استغرق وصول الكواشف فيه أسابيع وتأخرت الأدبيات عن مثيله في الخارج، كانت هذه المجموعة ميزة نادرة. «شعرت أن هناك مكانًا مناسبًا هناك يضمن بعض القدرة التنافسية»، كما يقول بيدرو عن القرار. لقد بنى بحثه حول مورد فريد، بدلاً من محاولة التنافس مع المجموعات ذات التمويل الأفضل على أرض مفتوحة

البقاء على أي حال

هذه الغريزة نفسها، للعمل مع كل ما كان أمامه بالفعل، تمر عبر بقية طريقه. ظل سجل Leã£o الأكاديمي بالكامل تقريبًا داخل مؤسسة واحدة، من المرحلة الجامعية إلى الدكتوراه إلى مجموعته البحثية الخاصة، ولم ينقطع إلا بسبب ثلاث إقامات منفصلة في معهد سكريبس لعلوم المحيطات وفي جامعة هارفارد. لم يفعل أبدًا الشيء الوحيد الذي غالبًا ما يتم التعامل معه كشرط لمهنة علمية مستقلة: باحث ما بعد الدكتوراة الكامل وغير المنقطع في الخارج

كان السبب وراء ذلك مستمد من الظروف العائلية، التي أبقته راسخًا في بورتو، وهو صريح بشكل غير عادي، بالنسبة لعالم متوسط المستوى، بشأن ما كلفه ذلك. «أعلم أن مسيرتي المهنية ستبدو مختلفة تمامًا لو فعلت ذلك»، كما يقول، «لكنها كانت عدم الكفاءة التي اخترت تحملها.» بهذه التجربة، يخبر بيدرو طلابه، مرارًا وتكرارًا، بالذهاب إلى الخارج، لتعريض أنفسهم لطرق أخرى للتفكير في مشكلة ما، على وجه التحديد لأنه يشعر بغياب هذا التعرض في تكوينه العلمي. عندما يختارون البقاء على أي حال، كما فعل، يقول إنه يتفهم تمامًا.

فكرة يجب أن تكون خاصة به

بحلول عام 2017، حصل Pedro Leã£o على عقد تنافسي لمدة خمس سنوات ولكن مؤقت لمحقق FCT. ومع ذلك، كان يعلم أن عقدًا مدته خمس سنوات لا يزال محفوفًا بالمخاطر، لأنه لا أحد يعرف ما سيحدث بعد ذلك. دفعه هذا الانزعاج نحو طلب منحة ERC Starting Grant في آخر عام مؤهل له

الفكرة نفسها سبقت الكتابة بفترة طويلة. لقد لاحظ، خلال فترة ما بعد الدكتوراه، أن البكتيريا الزرقاء التي كان يدرسها تبدو وكأنها تفتقر إلى أكسدة بيتا تمامًا، وأمضى شهورًا في تغيير الملاحظة بشكل خاص قبل أن تصبح اقتراحًا رسميًا: تغذية الكائنات الحية بالأحماض الدهنية التي يفترض أنها لا تستطيع تحطيمها، وتتبع ما إذا كانت البصمة الكيميائية قد بقيت سليمة في منتجاتها الطبيعية. لقد كتب الطلب في خمسة عشر يومًا، لكن الفكرة، كما يحرص على ملاحظتها، كانت تعيش بالفعل في رأسه لفترة أطول. نجحت في المحاولة الأولى، رغم احتمالات كانت عادة أقل من عشرة في المئة. «لم تكن سيرتي الذاتية رائعة بشكل خاص في ذلك الوقت»، كما يقول. «كان الجمع بين السيرة الذاتية، والسبب وراء كوني الشخص المناسب لإجراء هذا البحث، والمشروع نفسه.» طلب ثانٍ، بعد سنوات، وضعه في القائمة الاحتياطية بدلاً من ذلك، وهي النتيجة التي ذكرها دون إحراج، كدليل ضد فكرة أن هذه الأمور تصبح أسهل بمجرد قيامك بذلك لقد

نجحت بالفعل مرة واحدة.

معرفة حدوده الخاصة

سمحت له المنحة بتأسيس فريق Cyanobacterial Natural Products في عام 2018، ومعها جاء انتقال صعب: من شخص قضى معظم وقته على مقاعد البدلاء إلى شخص لم يفعل ذلك في الغالب. ويصف التحول بأنه أحد أصعب أجزاء العمل. لم يكره أبدًا قيادة الأشخاص؛ ما كان عليه قبوله هو صعوبة تحديد الدورين، عالم المقعد وقائد الفريق.

ما اختار أن يفعله بهذه السلطة يقول شيئًا عن معرفته الذاتية. لم يهدف Pedro Leã£o أبدًا إلى بناء مختبر كبير، حتى مع تراكم التمويل الذي كان سيسمح بذلك. لم يكن لدي أبدًا هدف امتلاك مختبر كبير جدًا، لأنني أعتقد أنك تفقد التركيز وتفقد القدرة. نظرًا لأنني لست جيدًا جدًا في تعدد المهام، أعتقد أنه إذا كان لدي الكثير من الأشياء التي تحدث في نفس الوقت، فسينتهي بي الأمر إلى الضياع قليلاً في ذلك، «كما يقول. داخل المختبر، تظهر نفس الغريزة: فهو لا يحاول أبدًا تجاوز الاتجاه العلمي للطالب، وتعديل الطموح لأعلى أو لأسفل عند الحاجة، ولكن نادرًا ما يعيد توجيه شخص يريد بوضوح متابعة فكرة خاصة به. إنها نسخة من نفس الحرية التي حارب لتأمينها لنفسه.

الفضول كمبدأ عمل

هذا المبدأ نفسه يشكل كيف يتحدث Leã£o عن تمويل العلوم اليوم. إنه غير مرتاح للتوقعات المتزايدة، في البرتغال وفي جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي، بأن البحث يجب أن يبرر نفسه من خلال بعض التطبيقات الفورية. أصبح التمويل الأكثر تنافسية في أوروبا، في حسابه، من أعلى إلى أسفل: اتحادات كبيرة، ومواعيد نهائية ضيقة، وتوقع إمكانية تسليم الاكتشاف الأساسي والمنتج الجاهز للسوق في نفس الساعة التي تبلغ أربع سنوات. «علينا أن نقوم، في غضون أربع سنوات، بأبحاث أساسية تقريبًا وأن نجلب التكنولوجيا إلى السوق»، كما يقول. «هذا أمر سخيف. لا أحد يستطيع أن يفعل ذلك. «لم تحمل فكرته المميزة أيًا من هذا الضغط. «كانت لدي فكرة لا علاقة لها بالتطبيقات أو المنتجات»، كما يقول. «لقد كانت فكرة أرضتني، واعتقدت أنها قد تكون مثيرة للاهتمام للآخرين، وكان لدي

الدافع للتحقيق فيها.»

إنها قناعة يتبناها حتى عندما تعمل ضده. يعتمد مساره الخاص الآن على الفوز في نهاية المطاف بمنحة ERC المتقدمة، وهي فئة سيتنافس فيها مع الباحثين لمدة عقد أو أكثر، وهو يدرك ما ستكلفه خسارة هذه المعركة شخصيًا. «أعتقد أنني سأفقد بعضًا من متعة إجراء البحوث»، على الرغم من أنه يضيف أن الأشخاص في مختبره يعتمدون عليه في العثور على التمويل بغض النظر عن ذلك، وأنه ينوي الاستمرار في أي من الاتجاهين. نفس الولاء الذي احتفظ به ذات مرة في بورتو يجعله الآن يظهر في الفريق الذي قام ببنائه.

في النهاية، لدينا الآن واحد من أكثر برامج أبحاث البكتيريا الزرقاء تمويلًا تنافسيًا في البرتغال، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن بيدرو ليو لاحظ ذات مرة أن البكتيريا تفتقد شيئًا يقول كل كتاب مدرسي إنها يجب أن تمتلكه، وقرر قضاء سنوات في معرفة السبب.