佩德罗·莱昂（Pedro Leão）的实验室建立在他十多年前在一种细菌基因组中发现的一个明显异常现象的基础上：该基因组中缺少β-氧化途径——这是几乎所有生物体用来分解脂肪以获取能量的代谢途径。 正是这一观察结果——他选择深入探究——此后为他赢得了欧洲研究理事会（欧洲最具竞争力的资助机构之一）的两项资助，并将微生物学中一个不起眼的领域转变为寻找新型生物活性化合物的探索。

他走到今天这一步的历程，既体现了他在科学本身方面的探索，也反映了他实验室之外做出的种种选择：选择留在波尔图而非在海外发展事业，刻意保持团队规模精简，并坚持探索那些目前尚无明显应用前景的研究课题。

值得留下的研究收藏

佩德罗·莱昂（Pedro Leão）本人讲述自己为何最终研究蓝藻的故事并不光鲜。本科时他喜欢微生物学，曾尝试过病毒学，但更偏爱细菌。一次硕士课题让他首次接触到了海洋蓝藻。 蓝藻通常因其毒性而受到研究。而莱昂却被它们的化学生态学所吸引：即微小的生物体如何仅凭小分子就实现沟通、竞争和自我防御。

选择在哪里深入研究这一兴趣，主要取决于当时的具体情况。当时波尔图拥有葡萄牙为数不多的两位蓝藻专家，而CIIMAR研究所还保存着一个菌种保藏库，该保藏库如今已发展成为全球同类保藏库中规模最大的之一。 对于一位身处试剂需数周才能送达、文献水平又落后于国外同行国家的博士生而言，这一菌种库堪称难得的宝贵资源。 “我感觉那里存在一个利基领域，能确保一定的竞争力，”佩德罗在谈及这一决定时说道。他围绕这一独特资源构建了自己的研究，而不是试图在公开领域与资金更充裕的团队竞争。

坚持到底

这种利用眼前现有资源开展工作的本能，贯穿了他后续的整个科研历程。从本科到博士，再到组建自己的研究团队，莱昂的学术生涯几乎完全在同一所机构内完成，期间仅因三次分别在斯克里普斯海洋研究所和哈佛大学的短期访问而中断。 他从未做过那件常被视为独立科研生涯必备条件的事：在国外完成一段完整且不间断的博士后研究。

背后的原因源于家庭状况，这使他始终扎根于波尔图；作为一位中坚科学家，他对为此付出的代价表现得异常坦率。“我知道如果我那样做了，我的职业生涯将会截然不同，”他说，“但这是我选择承担的一种‘低效’。” 基于这段经历，佩德罗一再告诫自己的学生要出国，去接触其他解决问题的新思路——正是因为他深感自己在科学成长过程中缺乏这种经历。当学生们像他当年一样选择留下来时，他表示完全能够理解。

必须源自内心的想法

到2017年，佩德罗·莱昂已获得一份为期五年、竞争激烈但临时性的FCT研究员合同。然而，他深知五年合同依然岌岌可危，因为持有这种合同的人无人知晓未来会如何。这种不安促使他在最后一年申请了ERC起步资助。

这个想法本身早在撰写申请书之前就已酝酿多时。 他在博士后期间就注意到，自己研究的某种蓝藻似乎完全缺乏β-氧化能力，并花了好几个月时间在私下反复推敲这一观察结果，才将其转化为正式的研究提案：向该生物体提供它据称无法分解的脂肪酸，并追踪这些化学特征是否能完整地保留在其天然产物中。 他用了十五天写完申请书，但他特意指出，这个想法在他脑海中酝酿的时间要长得多。尽管成功率通常低于百分之十，但他首次尝试便获批。“当时我的简历并不特别出彩，”他说。 “这得益于简历、我为何是开展这项研究的合适人选这一论述，以及项目本身的三者结合。”数年后，他的第二次申请却只被列入候补名单，他谈及这一结果时毫不尴尬，以此反驳“一旦成功过一次，后续申请就会变得更容易”这一观点。

认清自身的局限

这笔资助使他得以在2018年组建“蓝藻天然产物研究团队”，随之而来的是艰难的转型：从一个大部分时间都在实验台前工作的人，转变为一个很少在实验台前工作的人。他将这种转变描述为工作中最艰难的部分之一。 他从来不讨厌领导他人；但他必须接受的是，“实验台科学家”和“团队负责人”这两个角色很难兼顾。

他选择如何运用这份权力，从侧面反映出他对自我的深刻认知。佩德罗·莱昂从未打算建立一个大型实验室，即使积累的资金本足以支持这一计划。“我从未以拥有一个非常大的实验室为目标，因为我认为这样会让人失去焦点，也会削弱工作能力。 “由于我不擅长多任务处理，我觉得如果同时处理太多事情，最终会让自己有些不知所措，”他说。 在实验室里，这种直觉同样显而易见：他尽量不干涉学生自身的科研方向，仅在必要时调整研究目标的雄心壮志，但极少去改变那些明显希望坚持自己想法的学生的研究方向。这正是他曾经为自己争取到的那种自由的另一种体现。

以好奇心为工作原则

正是这一原则塑造了莱昂今天谈论科学资助的方式。他对葡萄牙乃至整个欧盟日益高涨的期望感到不安——即研究必须通过某种立竿见影的应用来证明其价值。 据他所述，欧洲大多数竞争性资助已变成自上而下的模式：大型研究联盟、紧迫的截止日期，以及一种预期——即基础发现和市场化产品必须在同四年周期内同时实现。“我们必须在四年内，既要进行近乎基础的研究，又要将技术推向市场，”他说。 “这太荒谬了。没人能做到。”他自己的核心构想却完全没有这种压力。“我当时有一个构想，与应用或产品毫无关系，”他说，“这是一个让我感到满足的构想，我认为它对他人来说可能很有趣，而且我也有动力去探索它。”

即使这种信念会给他带来不利影响，他依然坚守着它。他现在的道路取决于能否最终获得欧洲研究理事会（ERC）的高级资助，在这个类别中，他将与研究经验比他丰富十年甚至更久的研究人员竞争，他也清楚如果在这场竞争中失利，个人将付出怎样的代价。 “我想我会失去部分从事研究的乐趣，”他说，但他补充道，无论结果如何，实验室的成员都依赖他争取到资金，而他无论结果如何都打算坚持下去。正是这种忠诚，曾经让他留在波尔图，如今也让他继续为自己组建的团队贡献力量。

最终，我们如今拥有了葡萄牙最具竞争力的蓝藻研究项目之一，这在一定程度上要归功于佩德罗·莱昂——他曾注意到一种细菌缺少了教科书上所说它本应具备的某种成分，并决定花费数年时间去探究其中的原因。

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