Lo studio internazionale, guidato da ricercatori del Dipartimento di Scienze della Vita della Facoltà di Scienze e Tecnologia dell'Università di Coimbra(FCTUC), ha rilevato "microplastiche e composti chimici associati alla produzione di plastica (additivi)", alcuni dei quali sono riconosciuti come interferenti endocrini (che interferiscono con il sistema ormonale).

I ricercatori hanno analizzato sette specie di uccelli marini subantartici, alcune delle quali sono classificate come vulnerabili o in pericolo.

In totale, nel tratto gastrointestinale degli animali analizzati sono state identificate 1.275 particelle derivanti dall'attività umana, con una media di circa 17 particelle in ciascuno di essi.

Joana Fragão, dottoranda in Bioscienze presso la FCTUC e il British Antarctic Survey (Regno Unito), ha spiegato che "le analisi hanno rivelato che la maggior parte delle particelle identificate erano di origine sintetica (59%), in particolare plastica".

"Sono state trovate anche particelle di origine naturale, come cellulosa e cotone, ma di origine industriale, che possono contenere ulteriori composti, come i coloranti, che possono persistere nell'ambiente".

Lo studio ha anche analizzato la presenza di composti con potenziale attività di interferenza endocrina nel fegato e nei muscoli degli uccelli.

La coautrice dello studio Filipa Bessa ha sottolineato che "i risultati mostrano la presenza simultanea di microplastiche e di questi composti negli uccelli marini di regioni remote, anche se non è ancora stata stabilita una relazione diretta tra i due, né sono stati valutati i loro effetti biologici".

Nonostante ciò, questi dati "contribuiscono a una migliore comprensione dell'esposizione della fauna marina a diversi tipi di inquinanti".

I ricercatori hanno sostenuto la necessità di "rafforzare le misure internazionali volte a ridurre l'inquinamento marino e a proteggere la biodiversità".

La creazione di "programmi di monitoraggio della plastica e dei contaminanti chimici, anche in ecosistemi considerati isolati" è una delle misure che ritengono importanti.