Hallo? Ananassen zijn geen roofdieren! Maar lees verder.

Vleesetende planten trekken dieren aan, vangen ze en verteren ze voor de voedingsstoffen die ze bevatten. Er zijn ongeveer 630 soorten vleesetende planten bekend en hoewel de meeste insecten eten, zijn grotere planten in staat om reptielen en zelfs kleine zoogdieren te verteren.

Venus Vliegenval

Dit is de bekendste van de vleesetende planten (wetenschappelijke naam, Dionaea muscipula). De bladeren hebben tandachtige stekels aan de rand en een coating van fijne haartjes aan de binnenkant. Beweging op de haartjes zorgt ervoor dat de val dichtklapt, waarbij de prooi enzymen stimuleert die het insect langzaam verteren. Je kunt speels je vinger in de val steken om te zien hoe hij dichtklapt, maar hij zal niet sterk genoeg zijn om hem stevig vast te pakken en je kunt hem gemakkelijk wegtrekken. Maar wees vriendelijk, want het herhaaldelijk activeren van de val kan schadelijk zijn voor de plant. Ze zijn in staat om te fotosynthetiseren net als elke andere plant, maar hun vangst voorziet ze van extra voedingsstoffen.

Koning van de vleesetende planten

Dit is Nepenthes Rajah, een van de vleesetende bekerplanten, die meer dan 3 liter vloeistof kan bevatten. Deze plant komt voor op Borneo en is een van de grootste vleesetende planten ter wereld. Ze verteert insecten, gekko's en kikkers die in het water vallen en er zijn zelfs gevallen bekend van kleine zoogdieren zoals ratten.

Nu over ananas

Ananas komt uit Zuid-Amerika en produceert maar één vrucht in zijn leven, maar heeft 'jongen' die in de toekomst zullen produceren. Ananas produceert een eiwit dat bromelaïne heet en dat dierlijke eiwitten in aminozuren afbreekt en verteert. Strikt genomen zijn ananassen geen roofdieren, maar de bromelaïne zit overal op de plant. Hun bladeren zijn ontworpen om water op te vangen, en soms valt er een mier of klein insect in. Eenmaal gevangen, begint het insect meestal op het blad te kauwen om zichzelf te redden, maar terwijl ze kauwen, komt er bromelaïne vrij uit de plant die oplost in het water, en het eiwit lost dan langzaam het gevangen wezen op. Dit extra eiwit kan nuttig zijn voor ananassen die in het wild groeien, hoewel commercieel gekweekte ananassen afhankelijk zijn van kunstmest.

Credits: Unsplash; Auteur: phoenix-han;

Ananas kan pijn doen!

Hier is een interessant feit. Als je verse ananas eet, breekt de bromelaïne die erin zit eiwitten af op het dak van je mond en op je tong. Dus als je er veel van eet, zal je mond pijnlijk aanvoelen! Dit gebeurt alleen bij het eten van verse ananassen - ingeblikte of gekookte ananassen zijn niet erg, omdat de warmte de bromelaïne vernietigt.

Maar experts zeggen dat de irriterende scherven in het vruchtvlees de echte boosdoener zijn. Dit zijn kleine, microscopische, scherpe, naaldachtige kristallen gemaakt van het mineraal calciumoxalaat (dezelfde stof die nierstenen vormt) die dienen als onderdeel van de natuurlijke verdediging van de vrucht. Ze zijn niet groot genoeg om een menselijke mond ernstig te beschadigen, maar ze kunnen wel ernstige schade aanrichten bij kleine insecten. Dat betekent nog niet dat we veilig zijn - raphide kan microscopisch kleine schaafwondjes veroorzaken op de tong en de binnenkant van de wangen, en als het pittige, zure sap van de ananas in genoeg van die kleine microschaafwondjes sijpelt, voel je dat tintelende, branderige gevoel. Bromelaïne wordt over het algemeen goed verdragen in de maag; het beschadigt het maagslijmvlies niet.

Door de ananas te koken kun je de meeste enzymen verwijderen, of combineer de vrucht met een romig zuivelproduct - dit smaakt niet alleen goed, het geeft de bromelaïne ook een ander eiwit om te verteren en helpt de pH te neutraliseren.

Medisch gebruik van bromelaïne

Inheemse volkeren in Midden- en Zuid-Amerika gebruikten ananas al voor zijn medicinale eigenschappen lang voordat men de chemische eigenschappen begreep. Het wordt vaak gebruikt om pijn en zwellingen te verlichten, vooral bij de neus, sinussen en het tandvlees. Sommigen hebben het gebruikt om pijnlijke spieren, de pijn van artrose en brandwonden te behandelen. Een klein aantal onderzoeken toont aan dat er niet veel bewijs is dat het effectief is voor deze toepassingen, maar onderzoek heeft aangetoond dat bromelaïne kan helpen bij het genezen van brandwonden door het verwijderen van dode en beschadigde huid (debridement), en verbanden die bromelaïne bevatten zijn in ziekenhuizen gebruikt om derdegraads brandwonden te behandelen.