Pronto? Gli ananas non sono predatori! Ma continuate a leggere.

Le piante carnivore attirano, intrappolano e digeriscono gli animali per le sostanze nutritive che contengono. Esistono circa 630 specie di piante carnivore conosciute e, sebbene la maggior parte di esse consumi insetti, quelle più grandi sono in grado di digerire rettili e persino piccoli mammiferi.

Trappola per mosche di Venere

È la più nota delle piante carnivore (nome scientifico: Dionaea muscipula). Le sue foglie hanno spine simili a denti sui bordi e un rivestimento di peli sottili all'interno; il movimento sui peli fa scattare la trappola, con la preda che stimola gli enzimi che digeriscono lentamente l'insetto. Si può mettere giocosamente un dito nella trappola per vederla chiudere, ma non sarà abbastanza forte da afferrarla saldamente e si può facilmente tirare via. Ma siate gentili, perché far scattare ripetutamente la trappola può danneggiare la pianta. Sono in grado di fotosintetizzare come qualsiasi altra pianta, ma la cattura fornisce loro ulteriori sostanze nutritive.

Il re delle piante carnivore

Questa è la Nepenthes Rajah, una delle piante carnivore della famiglia delle lanciatrici, e può contenere ben oltre 3 litri di liquido. Trovata nel Borneo, è una delle più grandi piante carnivore del pianeta, e digerisce insetti, gechi e rane che cadono nella sua acqua - ed è stata persino registrata la cattura di piccoli mammiferi come i ratti.

E ora gli ananas

L'ananas proviene dal Sud America e produce un solo frutto nel corso della sua vita, ma ha dei "cuccioli" che produrranno in futuro. L'ananas produce una proteina chiamata bromelina, che scompone le proteine animali in aminoacidi e le digerisce. A rigore, gli ananas non sono predatori, ma la bromelina è presente ovunque sulla pianta. Le loro foglie sono progettate per catturare l'acqua e a volte una formica o un piccolo insetto vi cade dentro. Una volta intrappolato, l'insetto di solito inizia a masticare la foglia per salvarsi, ma mentre mastica, la bromelina viene rilasciata dalla pianta e si dissolve nell'acqua, e la proteina scioglie lentamente la creatura intrappolata. Questa proteina extra può essere utile per gli ananas che crescono allo stato selvatico, anche se quelli coltivati in commercio si affidano ai fertilizzanti.

Crediti: Unsplash; Autore: phoenix-han;

Gli ananas possono farvi male!

Ecco un fatto interessante. Quando si mangiano ananas freschi, la bromelina in essi contenuta rompe le proteine sul tetto della bocca e della lingua, per cui se ne mangiate davvero tanti, la bocca vi farà male! Questo fenomeno si verifica solo quando si mangiano ananas freschi: quelli in scatola o cotti non sono un problema, perché il calore distrugge la bromelina.

Ma gli esperti sostengono che i frammenti irritanti che si trovano nella polpa del frutto sono il vero colpevole. Si tratta dei cosiddetti rafidi, minuscoli e microscopici cristalli aguzzi fatti di ossalato di calcio (la stessa sostanza che forma i calcoli renali) che fanno parte della difesa naturale del frutto. Non sono abbastanza grandi da infliggere seri danni alla bocca di un essere umano, ma possono causare seri danni a piccoli insetti. Tuttavia, non significa che siamo al sicuro: i rafidi possono causare microscopiche abrasioni alla lingua e all'interno delle guance, e quando il succo acido e piccante dell'ananas penetra in un numero sufficiente di microabrasioni, si avverte una sensazione di bruciore e formicolio. La bromelina è generalmente ben tollerata dallo stomaco; in genere non danneggia la mucosa gastrica.

La cottura dell'ananas può eliminare la maggior parte degli enzimi, oppure si può abbinare il frutto a un prodotto lattiero-caseario cremoso: non solo avrà un buon sapore, ma darà alla bromelina un'altra proteina da digerire e contribuirà a neutralizzare il pH.

Usi medici della bromelina

Le popolazioni indigene dell'America centrale e meridionale utilizzavano l'ananas per le sue proprietà medicinali molto prima che le sue proprietà chimiche fossero comprese. Viene spesso utilizzata per alleviare il dolore e il gonfiore, soprattutto a livello di naso, seni paranasali e gengive. Alcuni lo hanno usato per trattare i muscoli doloranti, il dolore dell'osteoartrite e le ustioni. Un piccolo numero di studi dimostra che non ci sono molti elementi che ne dimostrino l'efficacia per questi usi, ma la ricerca ha dimostrato che la bromelina può aiutare a guarire le ustioni rimuovendo la pelle morta e danneggiata (debridement), e le medicazioni che contengono bromelina sono state utilizzate negli ospedali per trattare le ustioni di terzo grado.