Kangoeroes zien er ook een beetje grappig uit, met enorm lange achterpoten met knieën van achter naar voren, kleine korte onderarmen, een klein hoofd en een enorm gespierde staart.Ze komen oorspronkelijk uit Australië en hun vroegste voorouders waren blijkbaar boombewoners, maar in de loop van miljoenen jaren hebben ze zich aangepast aan het leven op de grond. Uiteindelijk ontwikkelden ze hun karakteristieke huppelende gang en werden ze de iconische buideldieren die we vandaag de dag kennen. Wat hen onderscheidt van alle andere dieren is de buidel op de buik van de vrouwtjes, die gebruikt wordt om hun kleine jongen te dragen.

Er zijn ongelooflijk veel buideldieren - tussen de 330 en 387 bekende soorten die vandaag de dag leven, waarvan de meeste voorkomen in Australië en Nieuw-Guinea en de rest voornamelijk in Amerika. Ze omvatten vele soorten, waaronder kangoeroes, koala's, opossums, buidelratten, Tasmaanse duivels, wombats, wallaby's en bandicoots. Deze dieren delen de eigenschap dat ze jongen baren die hun ontwikkeling in een buidel voltooien.

Niet alle buideldieren hebben een buidel

Hoewel het woord 'buideldier' komt van het Latijnse woord 'marsupium', wat 'buidel' betekent, hebben niet alle buideldieren een buidel. De buidel dient om de jongen te beschermen terwijl ze zogen, en is bij sommige soorten soms niet meer dan een vouw. Alle buideldieren bevallen heel vroeg, waardoor het jonge dier in wezen een hulpeloos prematuur embryo is.

Baby's worden meestal Joeys genoemd

Jonge buideldieren, joeys genoemd, zijn ongeveer zo groot als een druif en zijn blind en haarloos bij de geboorte. Ze gebruiken hun zich ontwikkelende ledematen om instinctief uit het geboortekanaal in de buikzak van de moeder te kruipen, waar tepels hen ondersteunen tot ze groot genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen. De moeder beslist uiteindelijk wanneer ze er genoeg van heeft om haar Joey rond te slepen, ze weigert gewoon om hem terug binnen te laten, meestal wanneer hij uiteindelijk te groot geworden is om nog te passen. De moeder kan haar buidelspieren samentrekken of gewoon rechtop gaan staan om de toegang te blokkeren als Joey niet langer welkom is in zijn knusse huis!

Zelfs de naam 'joey' heeft een geschiedenis - het is een Australische term die gebruikt wordt om te verwijzen naar een jong dier of kind, mogelijk afgeleid van de slang term voor de oude Joseph Hume (die lobbyde voor de productie ervan), 'joey' fourpenny munt, en wordt nu collectief gebruikt voor de jongen van verschillende soorten buideldieren. De term werd in 1839 in gebruik genomen en is sindsdien geaccepteerd als een algemene term voor alle baby buideldieren.

De geslachtsdelen van kangoeroes zijn vreemder dan je ooit voor mogelijk hebt gehouden (niet gniffelen alsjeblieft)

Vrouwelijke kangoeroes hebben meer dan één baarmoeder. Dit unieke voortplantingssysteem, dat door de meeste buideldieren wordt gedeeld, bestaat uit twee baarmoeders, twee vagina's voor sperma en een centrale vagina voor het geboortekanaal. Dankzij deze indeling kan een vrouwelijke kangoeroe eeuwig zwanger zijn en tegelijkertijd meerdere nakomelingen in verschillende ontwikkelingsstadia grootbrengen. Dankzij dit systeem kan een kangoeroe-moeder een embryo met ontwikkelingsstilstand in één baarmoeder hebben, een joey in haar buidel en een derde, oudere joey die de buidel heeft verlaten en misschien nog steeds van haar afhankelijk is voor voeding.

Credits: Unsplash; Auteur: robyn-cockburn;

Vechters

Niet alle buideldieren staan rechtop en 'boksen' zoals kangoeroes - anderen gebruiken hun achterpoten voor krachtige trappen of bijten en klauwen. Kangoeroes hebben een uniek voordeel in hun bokswedstrijden: hun staart, die als derde been kan fungeren en stabiliteit en kracht biedt tijdens een gevecht - ze kunnen achterover leunen op hun staart, waardoor hun krachtige achterpoten vrij zijn om snelle en krachtige trappen te geven.

Waar kun je ze zien in Portugal

Helaas zijn er geen inheemse buideldieren in Portugal, dus je zult er nooit een langs het strand zien huppelen of langs de A22 zien banjeren. Buideldieren zoals kangoeroes zijn wel geïntroduceerd in dierentuinen in Portugal en je kunt ze zien in Zoo de Lagos en in het Badoca Safaripark.

Waar is Wally de wallaby?

Op verschillende plaatsen in het Verenigd Koninkrijk zijn wilde wallabykolonies, ontsnapt uit privécollecties of dierentuinen. Op het eiland Man bijvoorbeeld ontsnapte in de jaren '60 een paar uit het Curraghs Wildlife Park, gevolgd door meer ontsnapte dieren in de jaren '80. Ze zijn 'inheems' geworden in de nabijgelegen wetlands, met een populatie die nu op ongeveer 1000 wordt geschat en zich uitbreidt.