Gehoorverlies sluipt er vaak geleidelijk in, waardoor het gemakkelijk over het hoofd te zien is. Deskundigen hebben echter benadrukt hoe belangrijk het is om waakzaam te zijn voor enkele van de meer subtiele en vroege rode vlaggen.

RNID (Royal National Institute for Deaf People), de liefdadigheidsinstelling die mensen ondersteunt die doof zijn, gehoorverlies hebben of tinnitus hebben, moedigt mensen aan om prioriteit te geven aan hun gehoorgezondheid en om de gratis online check van de instelling uit te voeren na de resultaten van haar recente onderzoek.

Uit het onderzoek onder 1.810 mensen bij wie nooit gehoorverlies was vastgesteld, uitgevoerd in opdracht van RNID, bleek dat bijna de helft (47%) moeite zou hebben met het horen van bladeren die ritselen in bomen op een winderige dag, iemand die hun naam roept vanuit een andere kamer (46%) en het geluid van regen in de buurt (43%).

Daarnaast zei ongeveer vier op de 10 dat ze fietsers die aanbellen (42%), iemand die op hun deur klopt (40%) of een telefoon die rinkelt in een kamer in de buurt (39%) niet goed zouden kunnen horen.

Crystal Rolfe, audioloog en directeur gezondheid bij RNID, zei: "Moeite hebben met het horen van bepaalde geluiden en frequenties in je dagelijks leven kan een indicatie zijn van gehoorverlies.

"Hoe eerder je de tekenen herkent en actie onderneemt, hoe beter. Ondersteuning krijgen kan het leven van mensen enorm verbeteren, dus het is van vitaal belang dat je je bewust bent van de geluiden die je mogelijk mist."

In het licht van dit onderzoek spraken we met Ryan Reid, audioloog en group sales manager bij The Hearing Clinic UK in het hoofdkantoor van Glasgow Saint Vincent Place, die zes subtiele tekenen van gehoorverlies aangaf die je nooit mag negeren...

1. Het volume van de tv harder zetten

"Het volume van de tv steeds harder zetten is een van de meest voorkomende dingen die familieleden vaak als eerste opmerken," zegt Reid. "Mensen geven vaak de tv de schuld of de acteurs op de tv, maar de reden erachter is meestal een gebrek aan duidelijkheid in wat ze horen, en dingen harder zetten maakt het niet altijd duidelijker.

"Mensen realiseren zich vaak niet dat het volume van de tv omhoog kruipt totdat iemand met een normaal gehoor binnenkomt en zegt: oh, wow, de tv staat heel hard."

2. Mensen vragen om zichzelf te herhalen

"Ik zou ook uitkijken naar familieleden die regelmatig mensen vragen om zichzelf te herhalen en te zeggen 'sorry, wat was dat?', vooral in kleinere groepen," zegt Reid. "Dit is een veelvoorkomend copingmechanisme voor mensen die beginnen te worstelen met gehoorverlies."

3. Zeggen dat mensen mompelen

"Een ander veel voorkomend iets dat mensen die worstelen met gehoorverlies vaak zeggen, is dat iedereen met wie ze praten mompelt, of dat nu op tv is of persoonlijk," zegt Reid. "De reden hiervoor is dat gehoorverlies op jonge leeftijd meestal eerst de hoge frequenties aantast en spraak als het ware vervaagt. Het beïnvloedt dingen zoals medeklinkers, zoals S, F, T en dat soort geluiden.

"Als iemand deze geluiden niet goed hoort, hoort hij niet de volledige opbouw van de woorden en dus ook niet de duidelijkheid ervan - daarom komt het over alsof iemand mompelt."

Credits: PA;

4. Moeite met lawaaiige omgevingen

"De meeste van mijn patiënten komen binnen en zeggen dat ze echt moeite hebben in luidruchtige omgevingen zoals restaurants, cafés en bijeenkomsten," zegt Reid. "In bijvoorbeeld een café heb je veel geluiden tegelijk, zoals het koffiezetapparaat, huilende kinderen, borden en pratende mensen. In een vroeg stadium van leeftijdsgerelateerd gehoorverlies halen veel van die geluiden dat wat je eigenlijk kunt horen van de persoon voor je in, waardoor je die medeklinkers niet oppikt.

"Wat er in zo'n situatie gebeurt, is dat je hersenen overuren gaan maken om de gaten op te vullen, en uiteindelijk kun je luistermoeheid krijgen, waardoor mensen zich erg uitgeput kunnen voelen nadat ze in deze omgevingen zijn geweest."

5. Woorden vaak verkeerd verstaan

"Een ander veel voorkomend teken is het vaak verkeerd horen van woorden en het verkeerd oppakken van woorden. Ze horen het woord drie bijvoorbeeld als gratis," zegt Reid.

"Veel families en mensen die zelf aan gehoorverlies lijden, kunnen er in het begin een grapje van maken, omdat ze proberen te doen alsof ze het gewoon verkeerd gehoord hebben en dat het niet per se gehoorverlies is. Maar dit is zeker een teken om op te letten."

Credits: PA;

6. Zich beginnen terug te trekken uit sociale situaties

"Mensen kunnen zich na verloop van tijd beginnen terug te trekken uit sociale situaties om de drukke, lawaaierige omgevingen te vermijden," zegt Reid. "Een familielid dat bijvoorbeeld plotseling stopt met het bezoeken van een club waar ze voorheen graag naar toe gingen, kan dit gedaan hebben omdat ze niet goed horen in die sociale situatie, dus zich daar terugtrekken in plaats van te gaan en niet te kunnen horen, en misschien willen ze zichzelf gewoon niet in die positie brengen."

Wanneer moeten mensen professioneel advies inwinnen?

"Het is nooit te vroeg om je gehoor te laten testen, want gehoorverlies kan iedereen overkomen," zegt Reid. "Het is heel normaal om je ogen elke paar jaar te laten testen en elke zes maanden naar de tandarts te gaan, maar veel mensen vinden hun gehoor vanzelfsprekend.

"Als je je zorgen maakt over je gehoor, ga dan naar een professional en laat het nakijken. Het is altijd beter om het eerder aan te pakken."