Portugal blijft een „succesverhaal“ op onderwijsgebied, na drie decennia waarin het verplicht onderwijs vrijwel voor iedereen toegankelijk is geworden, het aantal voortijdige schoolverlaters en het aantal leerlingen dat een klas moet overdoen is gedaald, en de toegang tot het hoger onderwijs voor iedereen is opengesteld, aldus de "Jaarlijkse Onderwijsbalans 2026", opgesteld door EDULOG, van de Belmiro de Azevedo Stichting.

Niveaus hoger dan het Europese gemiddelde

Het rapport benadrukt dat jonge Portugezen tegenwoordig een opleidingsniveau hebben dat vergelijkbaar is met of hoger ligt dan dat van hun Europese leeftijdsgenoten: in 2024 had 43% van de jongeren tussen 23 en 27 jaar een hogere opleiding genoten, waarmee zij tot de best opgeleiden in de Europese Unie behoren.

De helft van de jongeren tussen 18 en 20 jaar volgde een opleiding in het hoger onderwijs, 13 procentpunten (p.p.) meer dan vóór de pandemie, een groei die ook te zien was bij masteropleidingen en hogere professionele technische opleidingen (CTeSP), volgens de studie waartoe Lusa toegang had.

Democratisering van het onderwijs

De democratisering van het onderwijs heeft ertoe bijgedragen dat Portugal een van de hoogste percentages masterdiplomahouders heeft, zowel onder jongere als onder meer ervaren werknemers.

Onderzoekers waarschuwen echter dat het land nog steeds wordt gekenmerkt door sterke generatieverschillen, met een vergrijzende bevolking en een zeer laag opleidingsniveau.

Het percentage mensen van 35 tot 45 jaar met een afgeronde middelbare schoolopleiding blijft meer dan 10 procentpunten onder het Europese gemiddelde liggen, en bedraagt meer dan 35 procentpunten onder werknemers aan het einde van hun loopbaan. Maar dit is niet de enige ongelijkheid die is vastgesteld: “Naarmate het onderwijs universeler is geworden, zijn de ongelijkheden binnen het systeem verschoven: het zijn de trajecten, niet de toegang, die vandaag de dag bepalen wie er ten volle van profiteert”, aldus het rapport onder leiding van Hugo Figueiredo.

Opleidingsniveau

Het komt vaker voor dat studenten met een hogere opleiding afkomstig zijn uit gezinnen waar de ouders ook hoger opgeleid zijn, en schooluitval blijft vaker voorkomen bij studenten uit gezinnen met een lagere opleidingsgraad, bij begunstigden van School Social Action, en bij buitenlandse studenten.

Immigratie blijkt juist een van de andere grote structurele veranderingen te zijn: tussen 2014 en 2023 is het aantal buitenlanders op openbare scholen met ongeveer 283% gestegen.

Buitenlandse leerlingen

In september 2023 had één op de zeven leerlingen een buitenlandse nationaliteit, met regio's met een sterke aanwezigheid van immigranten, zoals sommige gemeenten in de Algarve, Lissabon of Setúbal, waar zij meer dan 30% van het totale aantal ingeschreven leerlingen vertegenwoordigen.

Hoewel bijna de helft van de buitenlandse leerlingen Braziliaans is (47%), zijn er steeds meer Aziatische en Europese leerlingen, wat volgens deskundigen aanzienlijke taalkundige en pedagogische uitdagingen met zich meebrengt. Zij wijzen op een systeem dat geen gelijke tred heeft kunnen houden met dit fenomeen, waarbij veel leerlingen in de klassen geen Portugees spreken.

Het percentage voortijdige schoolverlaters onder buitenlandse leerlingen is drie tot vijf keer zo hoog als onder Portugese leerlingen en bedraagt 29% in het voortgezet onderwijs, tegenover 8,3% voor alle leerlingen.