Het nationale elftal neemt het op 17 juni om 18.00 uur Portugese tijd op tegen de Democratische Republiek Congo.

Uit het officiële schema van de Portugese voetbalbond blijkt dat Portugal alle drie zijn wedstrijden in de VS zal spelen; de tweede ook in het Houston Stadium op 23 juni tegen Oezbekistan om 18.00 uur, en de groepsfase afsluit met een wedstrijd tegen Colombia in het Miami Stadium op 28 juni om half één 's nachts, Portugese tijd.

De drie Noord-Amerikaanse landen, Canada, de Verenigde Staten en Mexico, zijn de officiële gastheren van deze voetbalzomer. Mexico en Zuid-Afrika trapten het toernooi afgelopen donderdag af in het Azteca Stadium in Mexico, waarbij Mexico de wedstrijd met 2-0 won. De grote finale staat gepland voor 19 juli in het New York New Jersey Stadium in de VS.

Nieuw format

Voor het eerst doen er 48 teams mee aan het toernooi, een uitbreiding ten opzichte van het vorige format met 32 teams, en worden er in totaal 72 groepswedstrijden gespeeld, tegenover 48 in eerdere edities van het WK.

Met het nieuwe format van dit jaar is de eindpositie in de groep van cruciaal belang voor elk land. De twee beste teams uit elke groep en de acht beste derde-geplaatste teams gaan door naar de knock-outfase, waardoor er een nieuwe ronde van 32 ontstaat voorafgaand aan de achtste finales.

Als Portugal zijn groep wint, zou dat volgens Executive Digest kunnen betekenen dat het een gunstigere tegenstander krijgt, terwijl een tweede plaats zou leiden tot een duel met de nummer twee van groep L.

Colombia wordt beschouwd als de moeilijkste tegenstander voor Portugal, aangezien het Zuid-Amerikaanse team wordt gezien als een technisch sterk, competitief team met een traditie in de eindfase. Zoals gemeld door Executive Digest, zou deze derde wedstrijd bepalen of Portugal op de eerste plaats eindigt of via een complexere route de knock-outfase ingaat.

Gouden Bal

Momenteel doen experts voorspellingen over welke speler de Gouden Bal voor beste speler zal ontvangen. Volgens Ryan Tolmich, Amerikaans voetbalcorrespondent bij GOAL, zou Portugal wel eens de hele weg kunnen gaan, en als dat gebeurt, zal dat te danken zijn aan het spel van Vitinha op het middenveld, zegt hij: "Met spelers als Lionel Messi, Pedri en Bruno Fernandes in de race voor deze prijs, wordt dit misschien wel een zomer voor de middenveldmeesters, in plaats van de doelpuntenhelden, en er zijn maar weinig betere meesters dan Vitinha."

Vitinha wordt ook genoemd als een van de kanshebbers voor de Gouden Bal volgens de voorspellingen van de FIFA: “De 26-jarige Portugese spelmaker heeft zich bij Paris Saint-Germain onder coach Luis Enrique ontwikkeld tot een van 's werelds beste middenvelders en is het kloppende hart van de beste club van Europa.”

Volgens Tom Maston, redacteur bij GOAL, zal een andere speler, Fernandes, degene zijn die Portugal helemaal naar de top leidt: “Hij was de Premier League-speler van het jaar, heeft het afgelopen seizoen minder wedstrijden gespeeld dan de meeste topspelers ter wereld en maakt deel uit van een team dat waarschijnlijk door meer mensen serieus genomen zou moeten worden. Inderdaad, Bruno Fernandes wordt de man die Portugal in 2026 naar de overwinning leidt.”