Dankzij deze baanbrekende infrastructuur zullen schepen van normale omvang ondergronds kunnen varen. De werkzaamheden ter plaatse gaan naar verwachting begin 2027 van start. Het kunstmatige kanaal zal het smalste punt van het schiereiland Stad doorkruisen, de Moldefjord verbinden met Kjødepollen in de Vanylvsfjord, en daarmee de kaart van de kustvaart langs de Noorse westkust ingrijpend veranderen.

Het belangrijkste doel van dit project is het creëren van een veilige alternatieve route om de Stadhavet-zee te omzeilen. Dit zeegebied wordt door maritieme autoriteiten unaniem aangemerkt als een van de gebieden die het meest blootstaan aan stormen, cyclonale winden en hevige stromingen langs de gehele kustlijn van het land.

Deze omstandigheden leiden stelselmatig tot ernstige vertragingen, logistieke verstoringen en het risico op schipbreuk voor vissersvloten, vrachtschepen en passagiersschepen.

Door 1,7 kilometer massief gesteente uit te houwen – een lengte die oploopt tot 2,2 kilometer wanneer toegangswegen en aanlegsteigers worden meegerekend – wil de Noorse regering zorgen voor regelmaat, voorspelbare dienstregelingen en verbeterde veiligheid voor de bemanning in het commerciële en civiele verkeer.

In tegenstelling tot bestaande rivierkanalen of tunnels wereldwijd, die uitsluitend waren ontworpen voor recreatieve aken of kleine schepen, zal de Stad-galerij een monumentaal volume hebben. Het bouwwerk zal een totale hoogte van 50 meter hebben, gemeten van de basis tot het plafond, en een breedte van 36 meter.

Dit zorgt voor een doorvaarthoogte van 33 meter boven de waterlijn. Deze doorvaarthoogte maakt de doorgang mogelijk van grote schepen, waaronder kustcruiseschepen van de prestigieuze rederijen Hurtigruten en Kystruten.

Om deze kolossale overspanning mogelijk te maken, voorzien de ingenieursconsortia dat er ongeveer drie miljoen kubieke meter gesteente zal worden weggehaald. Deze operatie zal naar schatting vijf jaar in beslag nemen en worden uitgevoerd met behulp van conventionele boor- en explosiemethoden.

De financiële ontwikkeling van het project werd echter gekenmerkt door ernstige politieke onrust en escalerende kosten. Het nationale parlement (Storting) had de bouw in 2021 goedgekeurd. De uitvoerende macht stelde voor om het initiatief eind 2025 te bevriezen, nadat de offertes van concurrerende bedrijven de oorspronkelijke toewijzingen ver overschreden.

De impasse werd doorbroken tijdens de herziening van de staatsbegroting. Tijdens dit proces keurden de parlementsleden een maximaal begrotingsplafond van 8,588 miljard Noorse kronen (ongeveer 774,6 miljoen euro) goed.

Er werd onmiddellijk 150 miljoen kronen (€ 13,5 miljoen) gereserveerd voor de afronding van de onderhandelingsrondes en de voorbereiding van de bouwplaats.

De strijd om het hoofdcontract voor de bouw is teruggebracht tot drie grote internationale concurrenten: het lokale bouwbedrijf AF Gruppen, het Franse bedrijf Eiffage Génie Civil en het multinationale consortium Skanska/Vassbakk & Stol. Einar Vik Arset, directeur-generaal van de Noorse Kustdienst, verzekerde dat de diensten klaar zijn om de administratieve processen na de aanbesteding op te starten.

Het project zal naar verwachting aanzienlijke lokale werkgelegenheid genereren en de internationale samenwerking versterken, waarbij de streefdatum voor de officiële openstelling voor de scheepvaart, vastgesteld op 2032, gehandhaafd blijft.