“Deze ruimte biedt emotionele steun aan gezinnen die de São Mateus-beurs bezoeken. Misschien maken ze er niet eens gebruik van, maar alleen al de wetenschap dat het er is, geeft gemoedsrust; daardoor bezoeken ze de beurs vaker en voelen ze zich niet geremd of vermijden ze sociale contacten niet,” vertelde een van de coördinatoren van de ruimte aan persbureau Lusa.

Sandrina Sousa beheert samen met haar man Sérgio Silva de ruimte *Sírculos*, gelegen in het Multifunctionele Paviljoen.

Het initiatief werd opgezet nadat ze hadden gehoord dat „vooral de ouders“ van cliënten die zij in hun klinieken behandelen, „hun hart luchtten over het feit dat ze de São Mateus-beurs niet bezoeken vanwege de zintuiglijke overbelasting, met name door licht, kleuren en geluiden, die bij autistische kinderen bijvoorbeeld een meltdown kunnen veroorzaken“.

„In het geval van een meltdown is deze ruimte uitgerust met elementen die helpen de geest tot rust te brengen. Mensen kunnen zo lang blijven als ze nodig hebben, en zodra ze zich beter voelen, kunnen ze hun dag voortzetten“, voegde Sandrina Sousa toe.

Dit jaar biedt *Sírculos* ook een zintuiglijke set aan die „aan gezinnen kan worden uitgeleend terwijl ze de São Mateus-beurs bezoeken“, een „soort EHBO-hulpmiddel voor wanneer ze merken dat ze de controle verliezen“.

De tas bevat „verschillende voorwerpen die worden gebruikt voor zelfregulering, evenals zintuiglijke kaarten en communicatieborden voor ondersteunde en alternatieve communicatie.“

„Deze kaart laat het gezin, op basis van de specifieke zintuiglijke gevoeligheden van de persoon, zien welke gebieden het grootste risico vormen. Als iemand bijvoorbeeld bijzonder gevoelig is voor geluid, helpt de kaart hem of haar te bepalen waar die prikkel het sterkst is, zodat hij of zij zich daarop kan voorbereiden,”
legde Sandrina Sousa uit. Dit komt doordat de sensorische kit ook geluidsdempende oorkappen bevat, een soort hoofdtelefoon die “omgevingsgeluiden en lawaai aanzienlijk vermindert” voor de gebruiker.

Hulpmiddelen voor ondersteunde en alternatieve communicatie, die ook deel uitmaken van de „kit“, vormen het proefproject van dit jaar, dat Sirculos vanaf 2027 wil uitbreiden naar de São Mateus-beurs.

"Momenteel hebben we de communicatieborden in twee eetruimtes en in de toiletten van het Multifunctionele Paviljoen, maar het zou ideaal zijn om ze overal te hebben om een grotere en betere integratie en meer comfort voor gezinnen te garanderen", aldus Sandrina Sousa.

Deze ‘kleine bordjes’, ontwikkeld door het team van logopedisten van Sirculos, bevatten het alfabet en afbeeldingen die ‘in elk land ter wereld worden gebruikt’, zodat een burger die niet kan spreken of spraakproblemen heeft, zijn of haar behoeften kan kenbaar maken, met name de meest elementaire, zoals
het bestellen van eten.

„Als kraampjes en locaties dit kleine bordje ophangen, bevordert dat inclusie en vergemakkelijkt het de communicatie met elke burger; dit zorgt voor emotioneel comfort, wat essentieel is voor het welzijn van zowel de persoon zelf als zijn of haar familie”, stelde ze.

Terwijl het echtpaar met persbureau Lusa sprak, bezocht een Frans meisje, vergezeld door haar moeder, de ruimte; ze „hadden vorig jaar al over de ruimte gehoord, maar hadden er toen nog geen behoefte aan gehad, terwijl ze er deze keer wel gebruik van maakten.“

„Er kwam een jonge autistische tiener die in een crisis verkeerde, samen met haar moeder binnen. Toen ze weggingen, kwam het meisje zelf naar me toe om haar dankbaarheid te uiten dat deze ruimte hier op de beurs bestaat”, vertelde Beatriz Fernandes aan Lusa.

De logopediste, die samen met collega’s aanwezig is op het evenement, merkte ook op dat de ruimte “nieuwsgierigheid heeft gewekt, evenals interesse van opvoeders en leerkrachten die meer willen weten over het concept, het idee mee willen nemen naar hun scholen en het willen implementeren” in de schoolomgeving
.

“Wat we hier het vaakst horen, is dat scholen dit soort apparatuur missen om de schoolgemeenschap bij te staan in crisissituaties,” aldus Beatriz Fernandes.