Vandaag begint deze trend zich om te keren. Geopolitieke spanningen, de noodzaak om strategische afhankelijkheden te verminderen, de energietransitie en de digitalisering van de industrie zorgen ervoor dat veel Europese bedrijven zich opnieuw afvragen waar ze produceren. Reïndustrialisering is niet langer alleen een politieke doelstelling, maar is een economische noodzaak geworden.

Deze verandering biedt een zeer relevante kans voor Portugal. Het land beschikt over kenmerken die door internationale bedrijven worden gewaardeerd: politieke stabiliteit, volledige integratie in de Europese markt, een strategische ligging tussen continenten, groeiende capaciteit voor de productie van hernieuwbare energie en steeds beter opgeleid personeel. Portugal profiteert ook van zijn nabijheid tot de Europese markt en het institutionele vertrouwen dat het uitstraalt in een context van toenemende nearshoring.

Maar er is een belangrijk verschil tussen potentieel hebben en dat potentieel kunnen omzetten in investeringen. De Europese herindustrialisering leidt tot hevige concurrentie tussen landen om nieuwe productie-eenheden aan te trekken. Portugal concurreert niet in zijn eentje. Het concurreert met economieën die eveneens processen vereenvoudigen, investeren in infrastructuur en de voorwaarden scheppen om internationale bedrijven te ontvangen. Deze kans zal ook een test zijn voor het uitvoeringsvermogen van het land, waarbij er met name druk wordt uitgeoefend om hervormingen te versnellen, administratieve procedures te vereenvoudigen en het concurrentievermogen te versterken op gebieden zoals energie, belastingen en financiering.

De afgelopen maanden wijzen verschillende aankondigingen in dezelfde richting. Investeringen in datacentra, kunstmatige intelligentie, luchtvaartonderhoud, ruimtetechnologieën, hernieuwbare energie en geavanceerde industriële productie tonen aan dat Portugal zich begint te positioneren in sectoren met een hoge toegevoegde waarde. Dit zijn geen op zichzelf staande signalen. Ze duiden op een diepgaande transformatie van de Portugese economie.

In tegenstelling tot vroeger probeert Portugal niet langer te concurreren via lage kosten of grootschalige productie. Zijn voordeel ligt steeds meer in flexibiliteit, aanpassingsvermogen, specialisatie en integratie in internationale waardeketens. Dit zijn de factoren die veel Portugese industriële bedrijven onderscheiden en hen in staat stellen te concurreren in hoogtechnologische niches.

De centrale vraag is eenvoudig: zullen we in staat zijn om even snel te reageren als deze kans zich voordoet? De geschiedenis leert dat grote economische transformaties niet wachten op landen die te lang doen over het nemen van beslissingen. Investeringen volgen markten die voorspelbaarheid, uitvoeringssnelheid en stabiliteit bieden.

Portugal bevindt zich nu in een positie om te profiteren van deze nieuwe fase van de Europese industrie. De echte uitdaging is niet langer om de wereld te overtuigen van ons potentieel, maar om aan te tonen dat we dit kunnen omzetten in concrete projecten, fabrieken, gekwalificeerde werkgelegenheid en duurzame groei. Als we dat doen, zou de Europese herindustrialisering wel eens een van de grootste economische kansen kunnen zijn die Portugal de afgelopen decennia heeft gekend. Anders lopen we het risico deze transformatie alleen vanaf de zijlijn te moeten gadeslaan.