De economie van de toekomst wordt nu al opgebouwd

Het eerste panel had tot doel het debat over datacenters en de nieuwe energiemodellen die nodig zijn voor het tijdperk van kunstmatige intelligentie in een nieuw licht te plaatsen. Tijdens het tweede panel werd besproken hoe vastgoed kan bijdragen aan de uitbreiding en verdichting van de infrastructuur voor digitale technologie en kunstmatige intelligentie. Op het eerste gezicht lijken dit twee verschillende onderwerpen. Na het aanhoren van experts uit deze sectoren wordt echter duidelijk dat we het in feite over dezelfde transformatie hebben.

Kunstmatige intelligentie bestaat niet alleen in de cloud. Achter elke applicatie, elk model of elke dienst gaan datacenters, servers, processors, glasvezelnetwerken, onderzeese kabels, grond, gebouwen en een enorme behoefte aan energie schuil. Naarmate de vraag naar rekenkracht toeneemt, zijn stroomvoorziening, connectiviteit en locatie niet langer secundaire kwesties, maar bepalen ze waar de nieuwe digitale economie kan groeien.

Juist deze convergentie heeft tijdens het evenement de meeste indruk op mij gemaakt.

Te lang hebben we energie, vastgoed en technologie als onafhankelijke sectoren behandeld. Vastgoedontwikkelaars hadden het over grond en gebouwen. De energiesector had het over productie, netwerken en opslag. De digitale industrie hield zich bezig met connectiviteit, datacenters en rekenkracht. Kunstmatige intelligentie dwingt al deze werelden om aan dezelfde tafel te gaan zitten.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Paulo Lopes;

Tijdens het energiepanel bespraken we precies dit. De groei van AI zorgt voor een ongekende vraag naar rekenkracht, maar die capaciteit heeft betrouwbare, schaalbare en duurzame energie nodig. De vraag begint daarom om te draaien: blijven we energie aanvoeren naar de plekken waar we datacenters willen bouwen, of gaan we ook digitale infrastructuur aanleggen op plekken waar energie beschikbaar is?

Dit verschil lijkt klein, maar het kan de geografische spreiding van de investeringen ingrijpend veranderen.

Portugal heeft hier een kans die het verdient om goed begrepen te worden. We hebben een bevoorrechte ligging aan de Atlantische Oceaan, internationale verbindingen via onderzeese kabels, groeiende capaciteit op het gebied van hernieuwbare energie, grondgebied, infrastructuur en de nabijheid van de belangrijkste Europese markten. Tijdens het evenement zelf werd Portugal besproken als een potentiële digitale toegangspoort aan de Atlantische Oceaan, die Europa, Noord- en Zuid-Amerika en Afrika met elkaar verbindt via kabels, terrestrische glasvezel en datacenters. Markdown ingevoegd

Maar het feit dat we deze voordelen hebben, betekent niet automatisch dat ze ook tot besparingen leiden.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Paulo Lopes;

Dat is ook de reden waarom ik de vastgoedsector dichter bij deze discussie wilde betrekken. Als we het over digitale infrastructuur hebben, kan de vastgoedsector niet langer alleen in termen van vierkante meters denken. Industrieterreinen, logistieke parken, gebouwen en andere activa worden nu ook beoordeeld op de beschikbare energie, connectiviteit, vergunningscapaciteit en de mogelijkheid om data-infrastructuur te huisvesten. In bepaalde gevallen is vastgoed niet langer alleen de plek waar de infrastructuur wordt geïnstalleerd, maar wordt het zelf onderdeel van de digitale waardeketen.

Dit creëert geheel nieuwe kansen voor investeerders, eigenaren, gemeenten en projectontwikkelaars die deze transformatie van tevoren kunnen doorgronden.

Maar misschien is de belangrijkste conclusie die ik uit deze twee dagen heb getrokken wel een andere: de digitale economie wordt een fysieke economie.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Paulo Lopes;

We hebben het voortdurend over kunstmatige intelligentie als software. De volgende fase van AI zal echter evenzeer afhangen van GPU’s en algoritmen als van elektriciteit, netwerken, grond, gebouwen, koelsystemen, energieopslag, glasvezel en onderzeese kabels. De digitale toekomst heeft een enorme fysieke infrastructuur nodig om te kunnen bestaan.

En juist hier ligt voor Portugal een buitengewone kans.

Het is echter niet voldoende om over hernieuwbare energie, onderzeese kabels of een goede geografische ligging te beschikken. We moeten deze troeven met elkaar kunnen verbinden, vergunningsprocedures versnellen, het grondgebied voorbereiden, netwerken versterken en bovenal publieke en private besluitvormers doen inzien dat deze sectoren niet langer afzonderlijk kunnen worden gepland.

Tijdens de Atlantic Convergence werd gesproken over digitale soevereiniteit, energie, cyberbeveiliging, datacenters, connectiviteit, ruimtevaart, kunstmatige intelligentie en nieuwe digitale geografieën. Er werd ook gesproken over de mogelijkheid dat Lissabon, Madrid en Barcelona geleidelijk gaan functioneren als een onderling verbonden Iberisch digitaal ecosysteem, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op het traditionele model van één grote hub. Vastgelijmde prijsverlaging

Dit zijn discussies die misschien technisch lijken. Dat zijn ze niet.

Bron: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Paulo Lopes;

We hebben het over investeringen, gekwalificeerde werkgelegenheid, energie, grondgebied, productiviteit, soevereiniteit en het vermogen van Portugal om deel te nemen aan een van de grootste economische transformaties van de komende decennia.

Misschien verbaast het me daarom nog steeds hoe weinig aandacht deze kwesties buiten specialistische kringen krijgen. We kunnen uren televisietijd en krantenpagina’s wijden aan dezelfde voetbalwedstrijd, terwijl discussies die van invloed kunnen zijn op miljarden euro’s aan investeringen en de toekomstige economische positie van het land vrijwel onbekend blijven bij het grote publiek.

Het gaat er niet om dat we niet meer over voetbal praten. Het gaat er ook om dat we gaan praten over de economie die we aan het opbouwen zijn.

Na het modereren van deze twee panels ben ik nog meer overtuigd geraakt van iets waarover ik al langer schrijf: Portugal heeft een zeldzame kans om zijn energie, ligging aan de Atlantische Oceaan, connectiviteit en grondgebied in dienst te stellen van de nieuwe digitale economie.

De kans is er. Internationaal kapitaal is op zoek naar investeringsmogelijkheden. De technologie ontwikkelt zich. De vraag naar energie en infrastructuur groeit.

De vraag is nu of we de puzzelstukjes snel genoeg in elkaar kunnen passen, zodat een aanzienlijk deel van die economie hier kan worden opgebouwd.